Услышав согласие, Юаньши бросил на него довольный взгляд.
Прежде ученики Чань и Цзе состязались главным образом в грубой силе, и Чань еще ни разу не одержал верх.
На сей раз Юаньши зашел с другой стороны: вместо боевой мощи они проверят силу духа.
К тому же он подготовился заранее.
Он ни за что не поверил бы, что его ученики снова проиграют.
─ Раз уж так, я тоже внесу награду – выдам пилюлю Девяти Превращений, ─ весело добавил Лао-цзы.
Трое Чистейших тут же объявили условия состязания своим адептам.
Это вызвало среди последователей бурю восторгов.
Призы были умопомрачительными, особенно пилюля Девяти Превращений, известная как первое лекарство Великой Первозданности: ходили слухи, что ее принятие способно мгновенно вознести культиватора до царства Великого Бессмертного Высшего Предела.
Чжао Цзысюань тоже облизнулся, глядя на такие богатства, хотя и понимал, что шансы забрать главный приз невелики.
Башня Белого Яшмового Закаливания Сердца насчитывала девяносто девять этажей, и каждый следующий уровень превосходил предыдущий по сложности.
─ Ха! Сборище тварей в шерсти и с чешуей, ─
усмехнулся Гуанчэн-цзы, проходя мимо пагоды во главе учеников учения Чань.
─ Вы, адепты Чань, происходите из благородных семей, и что с того? Всё равно неизменно валяетесь в грязи у наших ног! ─
─ Щепки из Чань умеют трепать языком только ради показухи.
Ученики учения Цзе не собирались позволять соперникам брать верх и тут же огрызнулись, так что обе стороны мгновенно сцепились словесно.
─ Младшие братья и сестры, пора входить, ─
произнес Сюаньду, шагнув вперед и первым исчезнув в проеме Башни Белого Яшмового Закаливания Сердца.
После этого адепты Чань и Цзе забыли про перепалку и гуськом потянулись внутрь.
Поскольку все собравшиеся были элитой своих учений, их твердость духа намного превосходила возможности простых смертных. Оказавшись внутри башни, они уверенно зашагали по ступеням вверх, набирая неплохой темп.
Однако миновав тридцать третий этаж, часть учеников начала заметно сбавлять скорость.
─ Второй брат, ты поистине искусно сотворил эту Башню Белого Яшмового Закаливания Сердца. Боюсь, даже Великим Бессмертным Высшего Предела придется нелегко на пути к вершине, ─
оглядев пагоду, с похвалой произнес Лао-цзы.
«Непоколебимое Даосское Сердце»
─ Старший брат проницателен. Эту башню я создал после того, как проник в Мир Демонов и поверг полусвятого владыку демонов, взяв за ядро его темное сердце и соединив его с великим множеством редких материалов. Она не только закаляет дух, но и запирает врагов внутри: стоит кому-то угодить в ловушку, как даже Великий Бессмертный Высшего Предела не сможет вырваться, а полусвятой увязнет на долгое время, ─ с гордостью ответил Юаньши.
Каждый из Трех Чистейших владел собственным ремеслом: Лао-цзы славился алхимией, Тунтянь – массивами, а Юаньши преуспел в создании сокровищ.
Эта башня по праву считалась шедевром Юаньши.
Если бы он не был уверен в превосходстве собственных учеников, ни за что не стал бы выставлять ее на кон.
Пока святые беседовали, адепты продолжали штурмовать этажи.
Быстрее всех продвигались главные старшие ученики каждой из трех фракций.
Сюаньду, Наньцзи, Дуобао.
Обладая уровнем Великого Изначального Золотого Бессмертного, они уже преодолели девяностый уровень и продолжали карабкаться выше.
Что до Чжао Цзысюаня, то его подъем замедлился на семьдесят третьем этаже.
Такой результат позволял ему уверенно держаться среди лидеров: лишь менее десятка учеников опережали его.
Духовное сердце Чжао Цзысюаня уже не уступало большинству Великих Изначальных Золотых Бессмертных, так что результат был весьма достойным.
Трое главных учеников тоже остановились, застряв на девяносто пятом этаже.
Преодоление этой отметки означало, что их сила духа превосходит показатели многих обладателей ранга Дало Цзиньсянь.
─ Эх! Похоже, этот рубеж мне не осилить, ─
предприняв несколько неудачных попыток, Сюаньду оставил упорство и покинул Башню Белого Яшмового Закаливания Сердца.
─ Смотрите, старший брат Сюаньду вышел, ─
крикнули адепты, уже дожидавшиеся снаружи.
─ Я видел, как он застрял на девяносто пятом. Похоже, старшие ученики обоих учений тоже застряли на девяносто пятом этаже.
Выбравшись наружу, Сюаньду бросил взгляд на башню и с облегчением заметил, что Наньцзи и Дуобао действительно увязли на той же высоте.
Вскоре и Дуобао, поняв тщетность усилий, спустился вниз.
Однако в тот самый момент, когда Дуобао покинул башню, Наньцзи сделал решающий шаг вперед, перешагнув на девяносто шестой этаж.
─ Получилось! Старший брат Наньцзи преодолел девяносто пятый и вышел на девяносто шестой! Он первый, мы победили!─
─ Наконец-то учение Чань превзошло учение Цзе!─
Ученики учения Чань радостно заголосили.
Ох и нелегко же им пришлось!
Наконец-то они взяли верх над противниками.
─ Ну как, третий брат? ─
Юаньши победоносно взглянул на Тунтяня.
Чтобы его подопечные превзошли учеников Цзе, он заранее заставил их уделять особое внимание закалке духа – иначе Наньцзи действительно мог застрять на девяносто пятом.
Пусть методы оказались не самыми чистыми, победа есть победа.
─ Поздравляю, второй брат, наконец-то одержал верх, ─ мягко улыбнулся Тунтянь. В отличие от Юаньши, он не страдал жаждой победы любой ценой, а потому относился к происходящему философски.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.