Я фармлю энтропию на пустошах

— Нет… нет… — голос Эйлин задрожал. — Они уже были здесь. Склад пал.

Чжан Ли, превозмогая тошноту, внимательно осмотрел тела. Видимых ран не было, но на левом запястье каждого трупа было странное устройство: металлический браслет с вкрапленным в центре осколком темно-красного кристалла, похожим на дешевую подделку его собственного кристалла энтропии.

— Что это? — спросил он, указывая на браслеты.

— Ингибиторы энтропийной энергии, — голос Эйлин был низким и усталым. — Примитивное устройство, которое мы разработали, чтобы замедлить скорость мутации, вызванной осквернением. Очевидно… толку от них мало.

Она осторожно приблизилась к ближайшему телу и проверила его:

— Еще теплое. Смерть наступила не более десяти минут назад. Мутанты всё еще могут быть на складе.

— Есть другой путь? — спросил Чжан Ли, чувствуя, как из раны на плече снова сочится кровь. Горячая жидкость текла по спине, пропитывая одежду.

Эйлин покачала головой, в её глазах мелькнуло отчаяние:

— Нет. Если только…

Её взгляд упал на ингибитор на запястье трупа, и внезапно в глазах блеснул огонек:

— Если только мы не рискнем пройти через зону изоляции. Там есть аварийный проход прямо в центральный сектор, но нужна карта доступа высокого уровня, — она быстро начала обыскивать карманы трупа. — Офицеры уровня капитана носят их с собой.

— Зона изоляции? — нахмурился Чжан Ли. — Что там?

— Источник осквернения Древних Богов, — коротко ответила Эйлин, наконец выудив из внутреннего кармана окровавленную магнитную карту. — Семь месяцев назад мы обнаружили его во время поверхностной разведки. Огромный темно-красный кристалл, встроенный в подвал заброшенной церкви. Мы привезли его для исследований, и в итоге… — она горько усмехнулась, — в итоге ты видишь то, что видишь. Более трети членов группы подверглись мутации разной степени после контакта. Остальные, такие как я, могут лишь влачить жалкое существование благодаря этим примитивным ингибиторам.

Сердце Чжан Ли дрогнуло. Темно-красный кристалл? Подвал церкви? Описание напомнило ему тот кристалл энтропии и девушку Рию в контейнере узла номер семь. Есть ли между ними связь?

— Идем, — Эйлин поднялась, лицо её было решительным. — Не отставай, ничего не трогай, особенно те предметы, что светятся красным. Если почувствуешь головокружение, тошноту или услышишь шепот — немедленно говори мне.

Они обошли вход на склад и двинулись по еще более скрытому узкому проходу, почти полностью загроможденному трубами и кабелями. По мере продвижения запах гнили становился всё сильнее, на стенах начали появляться жуткие, похожие на кровеносные сосуды темно-красные прожилки; они ритмично пульсировали, словно живые. Чжан Ли заметил, что интерфейс Системы в его поле зрения начал нестабильно мигать, показатели энтропии колебались.

[Внимание! Обнаружено поле осквернения Древних Богов высокой концентрации!]

[Колебания энтропии пользователя: 8.3 -> 8.5 -> 8.7 (продолжают расти)]

[Внимание! Уровень ментального осквернения повышен! Рекомендуется немедленная эвакуация!]

— Эйлин, — тихо сказал Чжан Ли, чувствуя, как в висках начинает пульсировать боль. — Мой «имплант» предупреждает, что концентрация осквернения слишком высока.