Западное фэнтези: У меня есть путеводитель приключенца

─ Ну как? Неплохо, а? ─ Маркус подул на горячую жижу в чашке. ─ Когда я впервые отведал эту дрянь, то ломался сильнее тебя.

Откусив еще кусок поджаренной лапы, Ренато с любопытством спросил:

─ Где научился? Никому в здравом уме не придет в голову это жрать.

─ Был я тогда помоложе тебя, зеленым юнцом. В соседней деревне пропала овца, а мой дядька служил в солдатах. Решил, что это гоблины, и взял меня натаскать, ─ Маркус коротко хохотнул, глядя куда-то вдаль, словно в прошлое.

─ Только никаких гоблинов там не было – целая стая гигантских пауков! Меня тогда чуть кондратий не хватил от страха, спасибо дядьке, сориентировался быстро, поволок меня в самую чащу.

─ Эти твари взбесились, сели нам на хвост. Пришлось петлять по лесу, прятаться несколько дней подряд.

─ Позже дядька подкараулил одиночку и прикончил ее. Развести огонь не получалось, пришлось есть сырьем.

─ Я упирался изо всех сил, но он прижал меня к земле и насильно запихал эту серо-зеленую жижу в глотку.

─ До сих пор помню, как он орал: «Жить хочешь – и дерьмо сожрешь!»

Маркус подкинул в огонь хвороста. История захватила Ренато, и он потребовал продолжения:

─ И что потом? Как вырвались?

Только что веселившийся Маркус вдруг помрачнел. Помолчав немного, он глухо ответил:

─ А потом… Дядька вывел меня кружным путем, потеряв по дороге почти все снаряжение, но мы спаслись.

─ Вернувшись в деревню, он сказал, что должен ехать в город отчитаться перед бароном. Больше я его не видел.

─ Поумтав с возрастом, я понял: та броня, что он бросил в лесу, спасаясь от погони, принадлежала вовсе не ему, а была «одолжена» у барона.

Маркус говорил ровным голосом, не сводя глаз с танцующих языков пламени.

─ Чтобы расплатиться с долгом, он продал отцовский дом, но денег не хватило, пришлось податься в город на заработки.

─ Ну а дальше вестей не было. Наверное, помер где-нибудь.

…

Утром Ренато привязал панцирь и лапы за спиной, в левой руке зажал мешок с кровоточащими жилами, в правой – меч, и зашагал следом за Маркусом.

В паучьем гнезде поживиться было особо нечем: оружие и доспехи мертвецов сгнили донельзя, а единственной добычей стали десяток затерянных в зеленой ржавчине монет, сгодившихся бы, коль повезет, в качестве размена.

Восемь уцелевших наемников разбились на два отряда и двинулись вдоль берега Зеркального озера, держась на почтительном расстоянии друг от друга.

Джо, Баг, Маркус и Ренато замыкали шествие, сознательно отставая от передового отряда.

С ухода мага атмосфера в группе накалилась.

А стоило «Рябой» Марте открыть рот, как дело едва не дошло до резни.

─ Работу пахали на всех, пауков мочили вместе, вкалывал каждый! По справедливости золото надо делить поровну, верно я говорю, здоровяк?

Усееная веснушками Марта поигрывала кинжалом; трое ее подельников полукругом обступили Бага, гревшегося у костра.

─ Заришься на мое золото? ─ Баг вскинул огромный топор, не собираясь отступать. ─ Попробуй, шлюха!

Ренато выхватил меч, оттесняя лысого бандита, стоявшего за спиной Бага.

На сей раз отсидеться не выйдет. Они с Багом получили двойную плату за коконы, и если позволить им ограбить товарища, следующим в очереди окажется он сам.