День и ночь

— Это был зверь первого ранга, а я даже не пробужденный, и все равно смог убить его голыми руками! — с гордостью сказал Хуэй Лэн.

— Не обольщайся. Если бы не крепость твоего тела, его ядовитое жало пробило бы тебя насквозь. Скорпион и во сне не мог представить, что его жало не справится с твоей кожей.

— Не понимаю, как тогда твое жало пробивает мою кожу? — Хуэй Лэн был явно недоволен.

— Ха-ха, я не простая мошка. Кстати, глядя, как ты ешь, я тоже проголодалась.

Она снова укусила его.

— Твой метод закалки — это сражаться со зверями и жариться под луной? Я уже почернел весь, и это чертовски больно, — Хуэй Лэн сделал глоток воды.

— Тренировки — дело скучное. Через пару дней уже ноешь? Ты не гений, тебя не омывали сокровищами небес. Кроме бесконечного повторения, на что тебе еще рассчитывать? Я в свое время… Эй, ты слушаешь?

Хуэй Лэн уже закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Он говорил, что хочет спать, но что-то внутри заставляло его двигаться дальше.

— Не слушаешь — и не надо, мне еще тебя караулить, — мошка уселась на его одеяло.

Ночь прошла в тишине. Костер догорел, превратившись в черные угли.

Когда первый луч утренней луны упал на лицо Хуэй Лэна, он встал, сияя от радости:

— Начальный уровень! Мое восприятие достигло начального уровня!

— Малая ступень, но это результат твоего упорства, — подбодрила его мошка.

— Сегодня ночью я наконец высплюсь, — сказал Хуэй Лэн.

Путь их был непредсказуем. Под руководством мошки они искали зверей первого ранга для тренировочных боев. Иногда мошка ради шутки заводила их к зверям третьего ранга, и Хуэй Лэну приходилось улепетывать, получая удары частицами. Его тело покрылось синяками, но мошка лишь смеялась:

— Получать тумаки — лучший способ закалки!

В ответ она получала гневный шлепок.

— Подожди, я чувствую кого-то в той стороне, — вдруг сказала мошка. — Аура слабая, похоже, третий ранг.

— Идем, спросим дорогу. Наконец-то люди! — Хуэй Лэн прибавил шагу.

Лунный свет слепил глаза. Впереди, пригнувшись за дюнной, сидел человек в соломенной шляпе, с сандаловым ящиком за спиной. По фигуре было не разобрать ни пола, ни возраста.

— Эй, привет, — смущенно поздоровался Хуэй Лэн. Он так давно не видел людей.

— Тс-с, тише, — прошептал незнакомец.

— Мне нужна помощь, — прямо сказал Хуэй Лэн. — Пф-ф!

Он не удержался и пукнул, его лицо мгновенно залилось краской.

В тот же миг на дюне, на которую смотрел незнакомец, что-то мелькнуло. Хуэй Лэн протер глаза: это был цветок… на ножках? Цветок стремительно скрылся вдали.

— Все из-за тебя! Мой цветок, я так долго его искал! Ты… эй, что это за запах? — незнакомец принюхался. — Долгий шлейф, густые средние ноты, острая база… Ты ел мясо скорпиона?

— Откуда ты знаешь? Прости, я не нарочно. Ой, живот прихватило, — Хуэй Лэн схватился за живот.

— Ничего страшного. Я парфюмер, у меня чувствительный нос, профессиональная привычка, — ответил незнакомец, поворачиваясь к нему.

***

Хуэй Лэн наконец разглядел его: тонкие черты лица, прямой нос, большие, но слегка мутные глаза. На бледной коже — крупинки песка. Фиолетовые короткие волосы, фиолетовые глаза, на шее — отчетливый кадык. Конечно, он был намного выше Хуэй Лэна.