Тут и сам Баннгэн выскочил со двора. Заметив фигуры у лужи, он завопил во всю мочь: ─ Рыба в этой луже – моя, и никому к ней не подходить! Бабушка! Бабушка-а!
Причитая на ходу, он бросился обратно в дом – звать Цзя Чжанши.
Не прошло и минуты, как Цзя Чжанши вылетела из избы наперевес с увесистой дубиной: ─ Кто посмеет тронуть мою рыбу, тому я сегодня же собачьи ноги переломаю!
Разогнать-то уличную шпану она разогнала, да только в глубине души понимала: долго так продолжаться не может.
Рыба плещется в луже, а охотников до нее хватает.
Что делать?
Остается только вычерпывать.
Вот только глядя на эту ледяную воду в луже, Цзя Чжанши, все еще маявшиеся в жару с лихорадкой, решительно не смела сунуться туда снова.
Она принялась соображать, нельзя ли позвать Янь Бугуя – пусть поможет наловить удочкой.
Янь Бугуй лишь отмахнулся: ─ О рыбалке и не думай, вода там мелкая, крючок даже утопить негде.
Поразмыслив немного, он подсказал: ─ А сделай-ка вот что: спусти воду. Выкопай канаву, пусть вода утечет, рыба сама и обнажится.
У Цзя Чжанши тут же загорелись глаза.
Мысль дельная.
Стиснув зубы и взвалив на плечо лопату, она, несмотря на хворь, прокопала отводную канаву.
Вода с журчанием хлынула наружу.
Вот только незадача: дно у той лужи оказалось с уклоном, и на середине пути поток выдохся.
Воды в яме оставалось еще видимо-невидимо.
И что теперь?
Придется вычерпывать бадьей за бадьей.
В те времена никаких водяных насосов отродясь не водилось, а если бы и нашелся – розетку воткнуть все равно было некуда.
Оставалось Цзя Чжанши лишь засучить рукава и приняться за дело с тазом в руках.
В самой глубокой впадине она выкопала ямку побольше и опустила туда таз.
Как только тот наполнялся доверху, она поднимала его и со всего маху выплескивала воду наотмашь.
Раз.
Два.
Три.
Монотонно повторяя это движение, она чувствовала, как на лбу выступают крупный пот.
Трудец этот был не из легких.
Любого другого давно бы свалило с ног от усталости, а уж про старуху Цзя Чжанши и говорить нечего.
Ей уже стукало под семьдесят, к тому же ее била простудная лихорадка, в теле не осталось ни единой живой силы, но она упрямо продолжала гнуть спину.
Лю Фань, Цуй Чжаньчжэн, Баннгэн, Лю Шуанси, Сяодан, а заодно и другие дворовые ребятишки примостились под раскидистым тутовым деревом у дороги и во все глаза наблюдали за тем, как Цзя Чжанши надрывается с тазом.
До звонка на уроки оставалось время, так что зрелище праздности никому не мешало.
Лю Фань с безмятежной улыбкой посматривал на лужу, внутренне потешаясь над происходящим.
Мысленно прикинув масштаб бедствия, он понял: воды ушло примерно половина, а оставшееся зеркало занимало квадратов семьдесят.
Глубину он проверил на глаз – примерно в четыре пальца.
Значит, в остатке плещется никак не меньше двадцати, а то и тридцати кубометров влаги.
А теперь взглянем на тот дрантый тазик в руках у Цзя Чжанши: в самый лучший раз в него поместится литров десять, ну от силы килограммов двадцать воды.
Если считать такими темпами, то чтобы вычерпать оставшуюся воду, ей придется… о-го-хорошо если не под три тысячи раз махать этой бадьей!