Лю Фань ухмыльнулся про себя: ─ Ну-ну, погляжу я, на сколько тебя хватит.
Бульк – бульк – бульк…
Таз за тазом.
Цзя Чжанши чувствовала, как последние крупицы сил покидают ее руки, а жестяная лохань с каждым разом становится все тяжелее.
Двадцать килограммов в одном тазу – вначале это казалось пустяком, но стоило повозиться подольше, как даже качок из тренажерного зала взвыл бы от напряга.
Не прошло и десяти минут, как ее поясницу и плечи прострелило тупой болью, а суставы заскрипели.
─ Давай, поднажми! – во весь голос гаркнул Лю Фань, решив подлить масла в огонь.
Стоявшие рядом пареньки тут же подхватили задорный клич и принялись дружно скандировать, вздымая кулаки:
─ Давай! Тяни!
Гул голосов покатился по переулку, оживляя всю округу.
Цзя Чжанши судорожно вздохнула, скрипнула зубами и снова согнулась над водой.
Раз, два, три…
Прошло полчаса.
Минул целый час.
Лицо у Цзя Чжанши сделалось белым как полотно, а губы приобрели синюшный оттенок.
Впрочем, небеса ее совсем не оставляли: за этот час она ухитрилась перекидать почти тысячу тазов.
Водная гладь заметно уменьшилась в размерах.
Ноги у старухи тряслись мелкой дрожью, все тело сводило судорогой.
Хуже всего было то, что жар, казалось, возвращался с новой силой, в голове стоял густой туман.
Зато появилась и добрая весть: остатки воды больше не нужно было вычерпывать.
Поскольку львиную долю вывели через канаву, а остальное она выплеснула вручную, на дне лужицы осталось не больше десятка квадратных метров мокрой грязи.
Раздвинув палкой плавающие на поверхности прелые листья, она заглянула внутрь…
Вода была чистой, как зеркало.
Дно просматривалось насквозь от края до края.
Там не то что рыбы – оброненной палочки для еды и то не сыскать.
Но беда была в другом: никакой рыбы там отродясь не водилось.
Котлован сиял первозданной пустотой – кроме жидкой грязи, в нем не было ни души.
Цзя Чжанши рухнула на колени, чувствуя, как внутри нее все обрывается, и взвизгнула дрожащим голосом: ─ А где моя рыба?! Какой ублюдок утащил мою рыбу?!
Тут ее окончательно сорвало с катушек, и она заходилась истошными проклятиями: ─ Какой бессовестный урод стырил мою рыбу?! Чтоб вам всем до седьмого колена позором покрыться! ─ от ярости ее затрясло в лихорадке.
Столько сил угробила, позору натерпелась, деньги на пожертвования улетели в трубу, а в итоге даже рыбного хвоста не видать?
Я…
─ Тьфу… ─ захлебнувшись кровью, Цзя Чжанши закатила глаза и плашмя рухнула в лужу, где грязь едва прикрывала ей грудь.
─ Бабушка! – с криками ужаса к ней бросились Баннгэн и Сяодан.
Соседи и тетушки тоже сбежались со всех сторон и общими усилиями вытащили старуху из грязи.
Цзя Чжанши трясло крупной дрожью – то ли от стыда, то ли от злости. И без того больная, измотанная за целый день беготней и доведенная до ручки, она не могла даже разомкнуть губ, лишь судорожно билась в конвульсиях.
─ И что теперь делать? – озабоченно нахмурилась первая тетушка.
Третья тетушка тут же отозвалась: ─ Сперва отнесем ее в избу, переоденем в сухое, уложим на постель – глядишь, и отпустит.
─ Живей, подсобите!