Позволять воздуху просачиваться сквозь зазоры боли, не сопротивляясь, не требуя невозможного, просто давая ему свободный ход.
[Всё хорошо, Сисюэ, ты сможешь…]
Мысль в голове не успела оборваться, как мир перед глазами резко погрузился во тьму.
Она даже не поняла, что пропало раньше – зрение или сознание.
В памяти запечатлелась лишь последняя картина: фигура Урокодаки стремительно выросла, обратившись из далёкой точки в сплошной глубоко-синий небосвод.
Маска Тэнгу увеличилась прямо перед её глазами, отчетливо проявились трещины на её деревянной поверхности.
А затем всё померкло.
Не внезапным отключением света, а медленно, будто кто-то неумолимо вращал ручку регулятора яркости до упора.
Сначала стемнело по краям, затем в центре, и наконец даже собственное хриплое дыхание сделалось далеким и призрачным.
Она почувствовала, что заваливается набок, тело потянуло вправо.
У неё не осталось сил выставить руку для упора.
И в тот самый миг, когда она падала, в голове мелькнула нелепая мысль:
[Какая досада, если приземлюсь лицом вниз, то наверняка испорчу себе всю внешность.]
Но ожидаемой боли от удара не последовало.
Чью-то крепкая рука надежно подхватила её.
Она скользнула под мышку, обхватила за плечо, ладонью уперлась в противоположное плечо, надежно и уверенно приняв на себя весь вес её тела.
Девочка полусонно приоткрыла глаза.
Мир перед взором расплывался, словно сквозь затуманенное влагой стекло.
─ Учитель… ─ её голос звучал так, будто наждачной бумагой водили по стеклу, тонко и надломленно, едва ли напоминая голос живого человека.
Урокодаки не ответил.
Одной рукой старик поддерживал её спину и плечи, а другую просунул под колени, легко и уверенно подхватив девушку на руки.
Маска Тэнгу оказалась едва ли в футе над её головой, и Сисюэ разглядела тоненький излом на подбородке маски. [Меня… несут на ручках?]
К тому же несёт старик в маске Тэнгу.
[…Зрелище довольно странное.]
[Хотя… спасибо вам… учитель.]
Едва эта мысль промелькнула, Сисюэ окончательно потеряла сознание – очевидно, её тело исчерпало последние крохи лимита.
«Это всего лишь предел тела, но не мой!»
Бросив короткое «продолжаем», Урокодаки развернулся и снова побежал вперед по тропе.
На сей раз путь лежал не вниз, а наверх – по куда более крутой дороге, уходящей прямо к вершине горы.
Сисюэ выпрямилась, ноги её всё ещё дрожали.
Она опустила взгляд на собственные стопы: в подошвах ощущалось мелкое, ноющее покалывание.
«Продолжаем», – повторила она про себя и заставила дрожащие ноги сделать первый шаг.
Туман понемногу рассеивался, являя лесу его истинный облик. В придорожном кустарнике белели какие-то безымянные цветы, лепестки их были усыпаны росой, разлетающейся брызгами всякий раз, когда их задевали её щиколотки.
Птицы с шумом срывались с ветвей, оглашая лес короткими испуганными криками. Но Сисюэ уже ничего этого не замечала: её мир сузился до трёх вещей.
Убегающая спина впереди, дорога под ногами и тот раскаленный сгусток воздуха, что бушевал в её груди.
Дышать становилось всё труднее – и не от нехватки воздуха как таковой, а от ощущения, будто каждый вздох равен глотку пламени.
Место на горле, где её душил демон, отчаянно протестовало, мягкие ткани возле голосовых связок отзывались острой болью при каждом прохождении воздуха, словно кто-то колол изнутри иголками.
Но она не останавливалась.
Потому что знала: стоит только остановиться, и побежать снова она уже не сможет.
Дело было не в одной лишь силе воли – дело было в теле. В этом двенадцатилетнем, изнеженном комнатном теле, никогда не знавшем никаких нагрузок, с мизерной мышечной массой, слабыми легкими и скудными запасами энергии.
Оно казалось даже хрупче её студенческого тела – пусть она и любила пошутить насчет дохлых студентов, но собственную физподготовку всегда считала сносной.
Сейчас её тянуло вперед не столько физическое состояние, сколько выброс адреналина и почти животный инстинкт выживания.
[Если я не способна даже бежать… как мне вообще выжить в этом мире?]
Она стиснула зубы, отвлекаясь от боли в горле и заставляя себя думать о другом.
Урокодаки бежал впереди, его темп оставался неизменным. На подъемах старик чуть подавался вперед, сокращая шаг, но сохраняя частоту движений, выбирая для каждого шага самую энергосберегающую точку.
На спусках он контролировал центр тяжести, слегка согнув колени, опускаясь на стопу с носка на пятку и равномерно рассеивая удар по всей нижней части ног.
Все эти тонкости Сисюэ подмечала глазами, но повторить их физически не могла.
[Слишком быстро… Больше не могу…]
Эта мысль ужом проскользнула в её сознание.
[Хватит, на сегодня уже достаточно побегали, учитель не станет тебя укорять.]
[Остановись, ведь никто не требовал пробежать обязательно всё.]
[Это всего лишь первый день, нельзя ли полегче?]
Сисюэ резко впилась зубами в нижнюю губу.
Заткнись.
Потоком бросила она этому голосу в мыслях.
Я с таким трудом выжила вовсе не затем, чтобы сейчас разевать рот на «не могу».
Фраза эта окатила её ледяной водой, смыв остатки слабости и оправданий. Она вскинула голову, вперив взгляд в отдаляющуюся спину.
Учитель велел выкладываться по полной и поспевать за ритмом.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.