Хранитель древней башни: охота на призраков

Услышав это, он снова почесал затылок и послушно сел, ожидая, пока я заварю чай.

На этот раз я не стал пить с ним чай в главном зале, а провел за чайный столик в заднюю комнату. Ополаскивая чашки крутым кипятком, я расставил две пиалы, ополоснул их первой заваркой, слив воду, а затем налил чай ровно на семь долей и оставил крышечки лежащими на чайной доске, пододвинув одну из пиал к самому Нину Чжици. Это означало, что мы оба — люди из одного ремесла, и у меня к нему есть дело особой важности.

Нин Чжици пристально посмотрел на меня, молча взял пиалу и осушил ее одним глотком. Он уже собирался что-то сказать, но я поднял руку, призывая подождать, налил еще чаю и прямо перед ним бросил в пиалу четыре кусочка сахара. Это служило знаком: дело смертельно опасное, девять шансов из десяти погибнуть. От вида этих четырех сахарных комков выражение лица Нина Чжици мгновенно изменилось, кулаки сжались, и он на какое-то время замер.

Я мысленно вздохнул. Наша дружба с Нином Чжици не была глубокой и проверенной жизнью и смертью. Просто в ранние годы я любил бродить по диким горам, заядлым туристом был. И вот однажды, собираясь вскипятить воды и спокойно попить чаю, наслаждаясь неторопливой беседой с друзьями, я вдруг заметил у реки неподвижно лежащую темную фигуру.

Схватив складной нож, я осторожно подкрался к телу и обнаружил потерявшего сознание пухлого паренька. Мы тогда сразу же вернулись в город, отвезли его в больницу, а когда всё закончилось и Нин Чжици пришел в себя, выяснилось, что он — настоящий Даос Разрушитель Гор, которого из-за чьих-то происков завалило в древней гробнице, но взрывной волной выбросило наружу, где он и столкнулся с нами.

Я никак не ожидал, что, даже узнав о смертельной опасности, Нин Чжици правой рукой возьмет пиалу, левой придерживая снизу, протянет ее вперед и произнесет:

— Брат И, маленький Нин должен тебе жизнь! — после чего выпьет до дна.

Я был по-настоящему тронут. Помогать людям — это веление души, а не помогать — личное дело каждого. Я ведь тогда вовсе не рассчитывал на вечную благодарность, просто сделал доброе дело мимоходом, никак не думая, что он запомнит это на всю жизнь.

Я встал и похлопал Нина Чжици по плечу:

— Братец, лишних слов говорить не буду: дальше посмотрим по делам. Если что понадобится — только подай голос.

Он снова застенчиво почесал затылок.

Тут я вспомнил, что на витрине позади главного зала вроде бы лежала старинная снаряга Даоса Разрушителя Гор. Чьих она была времен — уже и не вспомнить, при уборке как-то не обращал внимания. Хотя я и держал лавку полуантиквариата, лезть в гробницы никогда не собирался, потому что не планировал зарабатывать на жизнь сбытом краденого из могил.

— Малыш Нин, посиди пока, я схожу в передний зал, кое-что поищу.

С этими словами я поднялся, решив проверить, действительно ли там лежит эта вещь.

— Хорошо, брат, иди, я тут посижу, не беспокойся, — с улыбкой ответил Нин Чжици.

Я не спеша направился в главный зал. Насколько я помнил, тот комплект снаряжения лежал в самом углу, где хранились исключительно инструменты для расхищения гробниц от самых разных школ и направлений. Как раз сейчас они пригодятся.