Хроники искаженных законов

Вдруг один тонкий лучик призрачно-голубого света прильнул к моему уху и прошептал: — Прости меня, мне очень жаль… Этот путь искупления нужно пройти на собственных двоих…

Услышав этот шепот, я остолбенел и поспешно спросил: — Кто ты?

Шепот умолк, а тот самый голубоватый поток света растворился прямо в моем теле. По мере того как эти лучи проникали внутрь, я почувствовал, как к истощенному телу возвращаются силы.

Судя по словам шепота, без собственных ног преодолеть этот путь не удастся и продвинуться вперед хоть на каплю не выйдет во веки веков. Но… но жуткая боль от раскаленной добела лестницы заставила мое тело задрожать. Сглотнув слюну и кривя уголки рта, я подумал, что худшее мучение, пожалуй, — это заведомо знать о боли, но все равно быть вынужденным идти вперед.

Едва я это подумал, как ступень, за которую я цеплялся руками, снова пошла трещинами. Инстинктивно глянув вниз, на туманный водоворот, я понял, что падение туда несомненно сулит смерть, тогда как движение вперед оставляло призрачный шанс на выживание. Стиснув зубы и вложив силу в руки, я совершил неожиданное даже для самого себя движение — словно герой какого-нибудь фильма или сериала про боевые искусства, который, ухватившись за шест, взмывает в воздух и плавно приземляется на следующий шест.

Эта перемена дала мне понять: дело определенно было в том самом призрачно-голубом сиянии, которое не только восстановило мои силы, но и изменило саму мою мощь.

Ш-ш-ш…

Стоило мне встать на огненно-красные ступени, как снизу раздалось шипение, и новая волна дикой боли окатила меня с ног до головы. Эта боль заставила меня крепко сжать зубы, покрыться холодным потом, а на лбу вздулись вены.

Я шагал вперед шаг за шагом. Тот прежний шепот назвал это путем искупления, но какие же грехи мне искупать? Ничего путного в голову не приходило, а царившая вокруг обстановка напоминала настоящий ад — наверняка это проделки хозяина Поместья Рассвет.

Не знаю, сколько прошло времени, но мои ступни уже обратились в пепел. И всё же, к странному удивлению, мои ноги, как и ладони, теперь состояли из сгустившейся полупрозрачной красной энергии; чувство боли при этом утихло, и дальнейший шаг удавалось делать куда быстрее прежнего.

Поместье Рассвет приближалось, шаг за шагом я перешел на быстрый бег и, наконец, ступил на парящий остров.

Оказавшись там, я обнаружил, что весь этот остров словно выдрали с корнем вместе со всей землей, на которой стояло Поместье Рассвет. Точь-в-точь как на фотографиях и в материалах: усадьба обладала парадным входом в роскошном западном стиле. По левую руку от главных ворот возвышалось высокое здание особняка, тогда как строение справа выглядело гораздо ниже. С того ракурса, в котором я стоял на острове, этот взмывающий ввысь особняк и небо — нет, пожалуй, багровая луна, отражавшаяся в водной глади, — создавали крайне жуткую картину.

Стоило мне ступить на остров, как по всей усадьбе начали зажигаться старинные уличные фонари. В окнах высотного особняка тоже зажегся свет, и, словно потревоженные моим появлением, из парковых зарослей поместья взвились бесчисленные черные вороны и летучие мыши.