Король Зверей Пустоши: Жизнь За Власть Над Стаями

Глава 1

Холодный запах металлической ржавчины вперемешку со зловонием радиоактивной пыли — неизменный фон Руин Ржавых Костей. Истерзанные остовы сплавов, словно ребра гигантского зверя, пронзали серый небосвод, заслоняя собой тусклый свет угасающих двойных солнц. Ветер, пролетая сквозь пустые оконные проемы, издавал жалобный свист.

Линь Цзинь сжался в тени полуразрушенной коммуникационной вышки. Черный капюшон скрывал большую часть лица, обнажая лишь жесткую линию подбородка и плотно сжатые тонкие губы. Он застыл, подобно вросшему в руины камню, и только глаза, внимательно следившие за происходящим через узкую щель, были остры, как у сокола, хотя в их глубине таилась невыразимая усталость.

Цель появилась.

Три фигуры, тяжело волоча ноги, пересекли коридор из искореженного металла. Тот, что был в центре — заметно выше остальных — являлся местным главарем рейдеров по прозвищу Шрамированный. Его лицо, изуродованное глубоким рубцом, пересекающим левый глаз, сейчас исказилось от боли, а из раны размером с чашку на правом плече сочилась темно-красная кровь, смешанная с подозрительным зеленым гноем, источающим тошнотворное зловоние гнили и радиации. Края раны отливали зловещим фиолетово-черным цветом, и эта чернота медленно, но неумолимо расползалась дальше.

Двое его сообщников выглядели не лучше: один хромал, другой прижимал ладонь к боку, лица обоих были серыми от изнеможения. Очевидно, они нарвались на серьезного противника и дорого за это заплатили.

Шрамированный тяжело дышал, мутными глазами сканируя мертвые руины, пока взгляд не остановился на тени, где скрывался Линь Цзинь. Главарь прохрипел, не терпящим возражений тоном:

— Черный Лекарь! Я знаю, что ты здесь! Выходи! Исцели меня, и этот контейнер с высокоэнергетической батареей класса Искрящий Огонь станет твоим!

Он с трудом поднял руку, демонстрируя металлический баллон, на котором мерцали темно-красные энергетические линии.

Из тени медленно поднялся Линь Цзинь. Худощавый, закутанный в выцветший черный плащ, он бесшумно ступал по обломкам. Остановившись в десяти шагах от троицы, он спокойно окинул взглядом смертельную рану, не выказывая никаких эмоций, словно оценивал состояние сломанного инструмента.

— Цена, — произнес он. Голос звучал низко и хрипло, как наждачная бумага по металлу.

— Да хватит болтать! Разве батареи мало? — нетерпеливо рявкнул сообщник с поврежденным боком, в глазах которого вспыхнула жадность.

Линь Цзинь проигнорировал его, глядя только на Шрамированного.

Тот стиснул зубы, так что желваки заходили ходуном:

— Батарея твоя! И еще… еще полкило чистой воды! Быстрее, делай что-нибудь! Я чувствую, что долго не продержусь!

Расползающаяся чернота и пронизывающая до костей боль внушали ему животный ужас.

Линь Цзинь молча кивнул и протянул правую руку. Пальцы были длинными и узкими, кожа — бледной от хронического недоедания. Он медленно стянул с правой руки потертую кожаную перчатку.

Когда рука полностью обнажилась, зрачки Шрамированного и его людей сузились.

На запястье Линь Цзиня чернели тонкие, как паутина, линии. Они извивались, словно живые, расползаясь по предплечью и уже почти достигая локтя. Эти черные узоры выглядели пугающе глубокими, словно вели в невыразимую бездну, источая зловещую ауру. Один лишь взгляд на них вызывал холод в груди.