Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 19

Динь-дон.

Филемон поставил чашку на блюдце. Он заметил на фарфоре пятнышко: пару дней назад, когда он приболел, мыть посуду как следует не было сил.

Чай был отвратителен. Листья отсырели и отдавали плесенью, пришлось добавить молока. В итоге молока оказалось слишком много, и напиток стал больше похож на подогретое молоко, чем на чай.

— Бах! Бах!

Вот именно, именно такой звук.

Тот кошмар закончился именно так. Запоздалые армейские отряды, выстроившись в ряд, расстреливали всё живое на улицах. После выстрелов воздух пропитался густым запахом пороха, перекрывшим зловоние крови.

Горы трупов в Уайтчепеле сгребли в кучу и подожгли. Люди и звери превращались в пепел в бушующем пламени. Ширли Патрик… она тоже стала лишь струйкой черного дыма в этом крематории.

Звери боялись света и шума, поэтому не могли противостоять мощи пороха.

В ту ночь Филемон собственными глазами видел, как монстры, окончательно утратившие человеческий облик, в панике метались под градом пуль, а затем растворялись в темных переулках. Они всё еще таились где-то в закоулках Лондона. Быть может, однажды они появятся вновь. Но в каком обличье они предстанут — людей или зверей? Филемон не знал. Он даже не был уверен, что сможет их различить.

— Бах! Бах!

Филемон вздрогнул и очнулся, словно от тяжелого сна.

За окном стоял мальчишка-газетчик с пачкой свежих выпусков. Филемон медленно поднялся и открыл окно.

— Сэр, газету не желаете?

— Хм… смотря что там пишут.

— Дейли Мейл выпустила экстренный выпуск!

— Похоже, репортеры наконец-то нашли снежного человека. Давай один экземпляр.

Филемон протянул мальчику шиллинг. Тот радостно схватил монету и передал газету.

— Спасибо!

Филемон закрыл окно, вернулся на свое место, положил газету на колени и потянулся к чашке. Взглянув внутрь, он заметил черные крупинки, плавающие в чае, и снова отставил его в сторону.

Он взял черствый скон и, откусывая по кусочку, развернул газету.

Красный закон отменен!

Филемон рассеянно пробежал глазами по строчкам. Он знал, что газетчики вечно склонны к преувеличениям, поэтому не питал особых надежд. Однако, увидев заголовок о том, что поправки к Красному закону окончательно аннулированы, он невольно отложил газету и тяжело вздохнул.

Как быстро летит время.

Казалось, лето еще не успело закончиться, а на пороге уже осень. Холодный осенний дождь — это уже не то, от чего спасет один лишь плащ. Для Филемона, вечно забывающего зонт, настали скверные времена.

В последнее время он не связывался с Мэри и не искал новую горничную.

Тревога не отпускала. Слухи о Джек-попрыгунчике всё еще бродили по лондонским улочкам, не давая ему покоя. Он не хотел втягивать в это других людей.

Конечно, дело было не в уязвленном самолюбии или нежелании извиняться перед Мэри. Он просто больше не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за него.

Так или иначе, за это время он нашел новую работу. Рекомендательное письмо графа Серебряного Волка наконец пригодилось.

Университет Старого Суда.

Когда-то это учебное заведение было монастырем, и из-за своей замкнутости и тяги к натурфилософии оно долгое время считалось рассадником ереси. Но сегодня это один из самых известных университетов Северного Лондона. Филемону предстояло преподавать там в зимнем семестре.

Единственное, что вызывало у него недовольство — странная традиция университета. Несмотря на небольшую территорию и всего три факультета, университет был полностью разделен. Студентам и преподавателям запрещалось свободно переходить из корпуса в корпус, даже учебные программы, архивы и лаборатории были строго изолированы.

Иными словами, в университете было три независимых библиотеки. Филемон не мог взять в толк, как такая отсталая и отвратительная традиция могла дожить до наших дней. Единственным, на кого не распространялись эти ограничения, был ректор — он по традиции каждый день обходил кабинеты всех трех факультетов по очереди.

Филемон долго колебался, но в итоге все же подписал контракт. В конце концов, это был ближайший к дому университет из всех, что были готовы его принять. Его распределили на факультет Генриха VIII.

Хотя занятия еще не начались, Филемон каждый день приходил в университет пораньше. Это стало его новой привычкой.

Он кивнул библиотекарю и направился к лестнице. Ему нужно было на третий этаж. Остановившись у площадки, он перевел дыхание — всякий раз подъем давался ему с трудом.

— Вам помочь?

Филемон обернулся и увидел молодого студента, стоявшего рядом.

— Не нужно принимать меня за старика, я еще в состоянии одолеть эту лестницу.

— Вы ведь профессор Филемон Герберт, верно?

— Ты меня знаешь?

— Ну… новости о том, что вы будете преподавать у нас, наделали много шума среди студентов.

Филемон догадывался, о чем судачат студенты, и горько усмехнулся, покачав головой.

— В любом случае, я очень рад вашему приходу. Старому Суду нужна свежая кровь.

— Благодарю. Надеюсь, ты найдешь себе побольше таких же друзей, как ты сам.

Студент попрощался на втором этаже. Филемон кивнул ему и продолжил путь на третий.

Стеллаж 3-8. Филемон нашел несколько подшивок газет Уэльса, сел, надел очки и начал медленно листать страницы.

Доктор Джекилл утверждал, что Ширли Патрик появилась год назад, в 1894-м. Чтобы убедиться, что доктор не ошибся или не попытался ввести его в заблуждение, Филемон решил начать чтение с 1893 года.

Он водил пальцем по газетным заголовкам, вчитываясь в каждое слово.

Лес Силгвин… волки… женщина… цирк…

После нескольких дней поисков Филемон наконец наткнулся на подходящую заметку. Он сверился с датой и заголовком.

Вторая неделя ноября 1894 года.

Человек или зверь? В лесу Силгвин обнаружена таинственная нагая женщина!

Заголовок был сенсационным, но содержание пугающе точно совпадало с историей Ширли Патрик. Филемон сосредоточился на выпусках после ноября. Суть была такова:

По легенде, волки, считавшиеся вымершими в Англии, всё еще обитали в лесу Силгвин. Лесоруб обнаружил в чаще обнаженную женщину.

Она имела типичную валлийскую внешность, но вела себя как зверь: передвигалась на четвереньках. Вскоре местные охотники поймали ее. Она не знала ни одного языка и была крайне агрессивна — набрасывалась на любого, кто пытался ее одеть.

Деревенские жители не знали, что с ней делать, пока не появился некий человек, назвавшийся директором цирка. Он предложил десять фунтов за эту женщину. Крестьяне согласились — в Лондоне этих денег едва хватило бы на пару месяцев жизни.

На этом заметка обрывалась. Ни одна газета не упоминала, какой именно цирк держал этот человек и куда они направились.

— Ширли Патрик не умела говорить.

Произнеся это вслух, Филемон осознал нечто ужасное. Именно это обстоятельство всё время не давало ему покоя.

Ширли Патрик была слабоумной!

Как человек, который не знает букв, мог вырезать надпись на его руке? Как дикарка, отказывающаяся носить одежду, могла ускользнуть от лондонской полиции и спланировать столь изощренный план мести?

Всё это выглядело слишком подозрительно.

Фотография, сделанная доктором Джекиллом, оказалась именно Ширли Патрик; стоило ему передать снимки полиции и Филемону, как в Уайтчепеле начались беспорядки; Филемон лично видел, как доктор Джекилл застрелил Ширли… Слишком много совпадений.

Конечно, если совпадений слишком много — это уже не случайность, а тщательно спланированный заговор. Заговор, который искажал восприятие реальности. Если бы не имя доктора Джекилла, Филемон, возможно, и правда попался бы на эту удочку.

Он знал: у доктора есть страшная тайна.

Джек-попрыгунчик.

Он всё еще на свободе, и Филемон обязан сорвать с него маску.

— Тук-тук-тук!

Тем же вечером Филемон нашел дом доктора Джекилла. Его жилище, подобно характеру хозяина, было опрятным и выделялось на фоне обветшалых соседних построек.

Спустя мгновение послышался щелчок замка, и дверь отворилась. На пороге стоял доктор Джекилл в дорожном костюме.

— Профессор Герберт? Что привело вас ко мне в такой поздний час?

— Это вы. Это вы привезли Ширли Патрик в Лондон.