Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 20

Доктор Джекил не выказал ни малейшего удивления, лишь спокойно кивнул. Он всегда был таким — невозмутимым, с лицом, не выдававшим ни единой эмоции, что заставляло Филемона подозревать, не водит ли тот его за нос. Он совершенно не мог разгадать этого человека, который ничем не походил на описания из романов.

— Входите, нам предстоит о многом поговорить.

Доктор Джекил повернулся и вошел в комнату, Филемон последовал за ним. Он не опасался, что доктор причинит ему вред: в конце концов, тот был всего лишь обычным человеком и не мог составить ему конкуренцию.

Однако, переступив порог и увидев, что творится внутри, Филемон невольно перевел дыхание.

В отличие от опрятного фасада дома, в комнате царил полный хаос. Стены были сплошь увешаны фотографиями и рисунками, по большей части порнографического содержания, причем на многих из них была запечатлена Ширли Патрик.

— Знаете ли вы, что человек — существо крайне противоречивое? Мы рождаемся с изъянами. Господь, создавая нас, совершил ошибку, — доктор Джекил произнес это так, словно оправдывался перед самим собой. — Но если Чарльз Дарвин прав, то мы сейчас находимся на переходном этапе эволюции: от зверя к человеку, от инстинктов к разуму.

Он сорвал со стены фотографию и бросил ее в горящую спиртовку. Снимок вспыхнул, и по комнате потянуло гарью.

— В глубине моей души тоже скрываются неконтролируемые желания. Всю свою жизнь я боролся с ними, пытаясь спрятать. Но, как видите, пока я ношу эту человеческую оболочку, мне никогда не избавиться от их власти.

В ярком свете ламп тень доктора Джекила казалась короткой, похожей на сгорбившегося карлика.

— Зло… Вы понимаете, каково это — осознавать, что в глубине твоего сердца притаилось зло?

— Это лишь твои отговорки.

— Не ожидал, что вы так скажете. Вы ведь были на войне, не так ли? Неужели и вы, подобно наивным глупцам, верите, что человек — разумное существо?

Филемон вздрогнул от взгляда, полного отвращения, и умолк.

— Именно тогда я услышал слухи и наконец нашел ее — Ширли Патрик! — продолжал доктор Джекил. Пламя спиртовки не угасало. В колбе над огнем бурлила жидкость, какой Филемону прежде видеть не доводилось. — Красиво, не правда ли? Это и есть природа человека.

Жидкость была черной — не просто черной, а абсолютно темной, поглощающей любой свет. Она беспрерывно клокотала в колбе, и Филемону показалось, что его глаза вот-вот затянет в эту бездну.

— Это чистый разум, не подвластный никаким желаниям и порывам. Он вечно прятался в глубинах нашего мозга, но я наконец обнаружил его. Я назвал его Хайд.

Хайд… Эта субстанция в колбе, казалось, извивалась, и Филемона охватило чувство тошноты.

— Ширли Патрик не человек, — спокойно произнес доктор. — Странно, правда? Хотя в последний раз крупных диких зверей видели в Англии четыреста лет назад, местные жители до сих пор боятся Силгвинского леса. Они знают, что там обитает нечто, не поддающееся описанию. Не зная, как это назвать, они величают его волком.

Он посмотрел на фотографии Ширли Патрик на стене — в основном это были сделанные им порнографические снимки, но попадались и записи его чудовищных экспериментов.

— Шестнадцать лет назад в лесу ее подменили. Она была человеком, но спустя пятнадцать лет перестала им быть. Я полагал, что она хранит тайну перехода от человека к зверю, от разума к инстинктам, поэтому я выкупил ее. Я думал: если она смогла превратиться из человека в зверя, то, если мы вытравим из людей всю звериную сущность, сможем ли мы навсегда избавиться от власти желаний и порывов?

На одной из фотографий Филемон увидел кусок человеческой плоти. Это была Ширли Патрик, привязанная к анатомическому столу, полностью препарированная.

— Я извлек из нее некое вещество и успешно очистил его. Оно не похоже ни на один известный элемент. Я нашел упоминания о нем в древних алхимических трактатах. Мне нужны были обширные экспериментальные данные, чтобы понять, как это вещество превращает человека в зверя, а зверя — в человека.

— Так это ты стоял за нападениями оборотней?

Доктор Джекил улыбнулся, словно пойманный с поличным шкодливый мальчишка.

— Я не планировал эти инциденты специально, я просто искал подходящие объекты для опытов. Но каждая неудача стоила слишком дорого. Стоило пропорциям хоть немного нарушиться, как объект превращался в настоящего зверя.

Филемон вспомнил случаи каннибализма перед событиями в Уайтчепеле, вспомнил вспоротые животы жертв, и его пробрала дрожь.

— Из-за этих случайностей мною заинтересовалась полиция, и мои эксперименты зашли в тупик. Мне требовалось больше данных, причем срочно.

— Поэтому ты выбрал Уайтчепел.

— Именно. Те лицемерные джентльмены в Уайтчепеле превратились в зверей, ведомых похотью. Это был идеальный шанс. Я собрал достаточно данных, а затем решил избавиться от Ширли Патрик, чтобы устранить угрозу.

Филемон наконец осознал: все, что произошло в ту ночь, было спектаклем, срежиссированным доктором Джекилом. Он намеренно ждал в палате, пока кто-нибудь настигнет его, а затем имитировал нападение Ширли Патрик.

— Пусть пришлось пожертвовать несколькими людьми, но по сравнению с результатами моих исследований эти жертвы ничтожны. Человечество стоит на пороге окончательной эволюции. В двадцатом веке люди окончательно освободятся от контроля своих желаний и вступят в эпоху чистого разума.

Доктор Джекил перелил жидкость из колбы в ампулу. Хотя он налил совсем немного, жидкость начала расширяться, и вскоре ампула была полна.

— Профессор Филемон Герберт, вы ученый, вы — образец торжества разума над инстинктами, вы должны меня понять.

Он протянул ампулу Филемону. Тот смотрел на стекло, внутри которого, казалось, кричал человек.

— Нет. Я сдам тебя полиции, ты по-прежнему остаешься злобным монстром.

Доктор Джекил нахмурился.

— Похоже, я ошибся в вас.

Бам!

В этот миг окно разлетелось вдребезги, и черная тень влетела внутрь, обрушившись на голову доктора Джекила.

Это был человек. Нет, обугленный кусок человеческой плоти. Тело превратилось в головешку, лишь смутный силуэт напоминал о форме, черты лица стерлись, и только клочья обгоревших волос прилипли к черепу.

Филемон мгновенно узнал ее — это была Ширли Патрик.

Она вцепилась в доктора, ее грудь и живот словно расплавились, прикипев к телу Джекила.

— Я ведь сжег ее дотла, немыслимо, что она все еще жива. Какая поразительная живучесть. Она вернулась за мной? Похоже, инстинкты все еще сильны.

Доктор Джекил анализировал ситуацию с ледяным спокойствием, направляясь к выходу. Филемон преградил ему путь и захлопнул дверь.

— Что ты делаешь? Очнись! Она опасна! Отпусти меня! Придумай что-нибудь! Разум! Используй свой разум! Открой дверь!

За дверью раздался жуткий звук, будто кто-то перемалывает кости.

— Открой… — голос доктора Джекила слабел и наконец затих.

Филемон почувствовал, как за дверью становится жарче — в комнате начался пожар. Он знал, что доктор Джекил и то чудовище погибли. Джекил получил по заслугам, но Филемона все еще мучило любопытство относительно судьбы монстра.

Он рывком распахнул дверь.

В комнате царил разгром, столы и полки перевернуты, на разбросанных материалах бушевало пламя. Колбы разбились, выплеснув на пол едкую жидкость. Ширли Патрик исчезла. Доктор Джекил стоял у окна, глядя в ночное небо. Он обернулся, посмотрел на Филемона неестественно вывернутой шеей и прыгнул вниз.

Снаружи раздался вой — ни человеческий, ни звериный, а следом — яростный рык. Это был страх, пришедший из глубины веков, инстинктивный ужас перед неведомым существом.

Пожар разгорался все сильнее.

Комната была забита химикатами, которые взрывались в огне с оглушительным грохотом. Столб пламени взметнулся в небо так высоко, что его было видно даже на другом берегу Темзы. Безумные исследования доктора Джекила и все их плоды обратились в пепел. Уцелела лишь маленькая ампула в руках Филемона.

Филемон поднял тревогу, призывая соседей спасаться. Прибывшие пожарные пытались укротить стихию, но огонь продолжал пожирать безумие доктора Джекила, словно знаменуя конец Лондона.

Зверь все еще таился в городе.

Чудовище из Силгвинского леса и его потомство продолжали бродить в темных закоулках Лондона. Пока они боятся света и шума, нам нечего опасаться.

После отмены Красного закона в Лондоне стало еще шумнее.

Но если однажды замолчат моторы, погаснут фонари и Лондон погрузится в тишину — они вернутся.

Пока мы держимся подальше от темных и тихих переулков, нам нечего бояться. По крайней мере, сейчас.

По дороге домой Филемон не переставал размышлять над неразгаданной тайной. Доктор Джекил не превращался в Хайда, он не был Пружинками Джеком, а Ширли Патрик оказалась просто зверем.

Тогда кто же такой Пружинки Джек?

Тот демон, обладающий звериной силой и человеческой хитростью, все еще бродил в ночном Лондоне, притаившись где-то рядом, ожидая шанса поглотить его.

В этот миг он увидел!

Ночное небо Лондона, окрашенное багрянцем пожара, и черная тень, прыгающая по крышам. Она хохотала, как зверь — это был Пружинки Джек!

Филемон, не помня себя, бросился в погоню. Разум его был порабощен демоном. Он знал, что однажды погибнет от его рук, поэтому должен нанести удар первым.

Куда он делся? Филемон мчался по пустынным улицам и наконец увидел, как черная тень скрылась в переулке. Да, это был он, Пружинки Джек. Он бежал на четырех конечностях, как дикий зверь.

Ночной ветер Лондона, смешанный с рыком монстра, бил Филемону в лицо. Ветер сорвал с него шляпу, и та улетела в Темзу. В Лондоне найти потерянную ветром вещь практически невозможно.

Но сейчас ему было не до того, он должен был поймать Пружинки Джека. Он чувствовал — погоня близится к концу.

Впереди был его дом. Демон наверняка хотел пробраться в квартиру, чтобы навредить ему и Мэри! Хорошо, что он вовремя раскрыл его коварный план!

Дверь в квартиру была приоткрыта, ключ торчал в замочной скважине. Филемон полез в карман — ключа не было! Демон наверняка использовал какой-то трюк, чтобы выкрасть его!

Он с силой толкнул дверь и ворвался внутрь. В комнате царил беспорядок, воздух был пропитан пылью, будто здесь валялся зверь, пытаясь скрыть свой запах.

Филемон увидел следы у порога и внезапно понял: у демона только одна нога! Вот почему он бегал на четырех конечностях, как зверь!

В комнате послышался шум, Филемон бросился на звук и распахнул дверь.

Перед ним стоял бородатый безумец.

Это было зеркало.

— Так вот оно что…

Бешенство — другое название болезни.

— Это я… это я… я не сумасшедший…

Мания преследования.

— Я и есть Пружинки Джек!

— Сэр?

Мэри?

— Простите, что беспокою вас так поздно. Вы можете не поверить, но я, кажется, нашла ваши карманные часы. Не знаю, как они оказались под моей кроватью, но я правда ничего у вас не крала, пожалуйста, поверьте мне.

— Не подходи! Не приближайся ко мне!

— Сэр? Что с вами…

Филемон в исступлении впился зубами в шею Мэри.

— А-а! — вскрикнула Мэри.

Филемон проснулся, обнаружив себя сидящим на кровати с печеньем в руке.

— Оказывается, это был сон…

Филемон перевел дух и вытер пот со лба.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Это я, Мэри.

Филемона охватил леденящий ужас.