Обратная эволюция Небесных Триграмм

На самой макушке древа, гордо подняв голову, замерла гигантская бронзовая птица. В клюве она держала призрачный оттиск узора обратной чешуи — той самой, что была на шее Линь Сяовань. Это был скрытый фитиль девятизвездной лампы Гуйсюй.

В тот же миг, в бронзовом гробу в трехстах метрах под землей, Линь Сяовань резко открыла глаза. Узор обратной чешуи на шее горел огнем, а в ушах звучал шепот госпожи Хунлянь:

— Бог воды Гуйсюй ждет тебя, Сяовань.

Она огляделась и поняла, что находится в жертвенном храме пятитысячелетней давности. Настенные росписи оживали: жрецы вливали кровь с обратной чешуей в священное древо, а в центре фрески смутно угадывались очертания современной майнинговой фермы.

— Временная петля… — прошептала Линь Сяовань.

Её пальцы коснулись бронзовых счетных палочек на каменном столе, и те превратились в поток света, впитавшийся в её узор. В одно мгновение она вспомнила своё предназначение: будучи перерождением защитной чешуи Железного носорога, её кровь была ключом к открытию скрытой лампы Гуйсюй.

Над Саньсиндуем ветви древа пронзили облака. Шэнь Цинлуань и Лу Цзыюань наконец достигли вершины. Там они увидели водоворот Ока Гуйсюй, а в его глубине парил прах деда. Его рука сжимала половину кости сердца Железного носорога, на которой красовался такой же узор обратной чешуи, как у Линь Сяовань.

В этот момент фигура Линь Сяовань появилась на вершине дерева. С остекленевшим взглядом она шаг за шагом приближалась к бронзовой птице.

— Сяовань, очнись! — вскрикнула Шэнь Цинлуань, заметив, что под узором на шее подруги тянется невидимая цепь, соединяющая её сознание с птицей.

— Я — защитная чешуя Железного носорога… — Линь Сяовань внезапно опустила голову, в её глазах мелькнула ясность. — Я не позволю вам добиться своего!

Она рванула незримую цепь, и узор обратной чешуи вспыхнул ослепительным светом, толкнув лампу Огня Ли из клюва птицы в сторону Шэнь Цинлуань.

— Уходите! Скорее в Южное море, разбудите носорога!

Дерево застонало от мощной вибрации, ветви начали увядать, а бронзовые птицы посыпались дождем. Лу Цзыюань ухватился за последнюю ветку и вместе с Шэнь Цинлуань и Линь Сяовань рухнул в Южное море. В тот момент, когда морская вода сомкнулась над головами, Шэнь Цинлуань крепче сжала лампу Огня Ли — в её фитиле теплилась эссенция души, зажженная ценой жизни Линь Сяовань.

В глубинах Южного моря медленно раскрылся водоворот Ока Гуйсюй. На центральном бронзовом алтаре мерцал призрачный силуэт Железного носорога. Его тело, сотканное из хаоса, было пронизано линиями земных жил. Печать феникса Шэнь Цинлуань, мерная линейка Лу Цзыюаня и узор обратной чешуи Линь Сяовань одновременно засветились, сплетаясь в световой мост к алтарю.

— Кровью феникса как проводником, чешуей носорога как ключом, врожденными триграммами как замком… — Шэнь Цинлуань поставила лампу Огня Ли в центр алтаря. — Бог воды Гуйсюй, проснись!

Гигантские глаза Железного носорога медленно открылись, отражая потоки земных жил всех трех миров. Он издал рев, поднявший десятитысячефутовое цунами. Хаос вокруг него превратился в тысячи серебряных драконов, окутавших Око Гуйсюй. Из глубин водоворота донеслись проклятия госпожи Хунлянь: