От металлолома до научно-фантастического Небесного Двора

Глава 1

Пустоши, лагерь Черной змеи, клиника Руперта.

— Значит, стало еще хуже?

Приняв у врача протянутый отчет об обследовании, Линь Юй опустил голову и принялся спокойно его изучать.

— Ты ведь и сам уже научился читать эти бумаги, верно?

Доктор Руперт, одетый лишь в распахнутый белый халат, с всклокоченными волосами и бородой, закончив передавать отчет, небрежно опустился в кресло перед рабочим столом.

— Разумеется, мне хотелось бы услышать хорошие новости.

Линь Юй небрежно бросил отчет на стол и, глядя Руперту прямо в глаза, спросил:

— Сколько мне осталось?

— Примерно месяц. Может, меньше.

Доктор Руперт не ответил на взгляд испугом; напротив, в глубине его глаз промелькнула насмешка. Вряд ли это можно было назвать встречей врача и пациента.

— Не смотри на меня так, — сухо произнес Линь Юй. — Мы оба подонки из сточной канавы, и никто из нас не лучше другого.

Он помолчал, а затем добавил:

— Что насчет лекарств, которые я заказал? Насколько они смогут облегчить симптомы?

— О лекарствах можешь пока забыть.

Руперт пожал плечами, больше не скрывая издевательской улыбки:

— Ты получил аванс за товар, но до сих пор ничего не поставил. Поэтому, согласно приказу сверху, в качестве страховки лекарства у тебя изъяли. Как только передашь товар — получишь свое.

— Это я купил на свои собственные деньги!

Линь Юй ударил ладонями по столу, подался вперед и впился взглядом в Руперта.

— Это были авансовые деньги.

Руперт, улыбаясь, выдержал его взгляд.

Линь Юй глубоко вздохнул, медленно выпрямился и холодно произнес:

— До срока сдачи еще целая неделя. Я не нарушал договор.

— Это не мне говори, а тем, кто наверху.

Руперт лишь снова пожал плечами.

— В таком случае позаботься о моих лекарствах. На следующей неделе я приду за ними.

Смысла спорить больше не было. Линь Юй забрал отчет об обследовании и, развернувшись, вышел из клиники.

— Не забудь сдать товар вовремя, — раздался ему в спину холодный голос, — иначе, если проешь деньги начальства, до своей смерти от болезни ты не доживешь.

Это было напоминание или, скорее, угроза.

Линь Юй на мгновение замедлил шаг, но не обернулся и, не задерживаясь, вышел за ворота клиники. Как только он оказался снаружи, свежий воздух тут же сменился зловонием.

Пустоши — так жители городов называли все непригодные для жизни земли за пределами городских стен. Тяжелое загрязнение окружающей среды, отравленный воздух, ультрафиолетовое излучение, пробивающееся сквозь облака, радиация и, в довершение ко всему, бродячие пространственные звери, которых так и не удалось до конца истребить — всё это подтверждало, насколько здесь ужасные условия.

Но, подобно тому как в любую, даже самую процветающую эпоху, существуют бедняки и отсталые районы, эти суровые пустоши стали своего рода раем для тех, кто не смог выжить в городе.

Высокоразвитые технологии, всеобщая компьютеризация и капиталистический строй привели к тому, что в городе без денег тебя ждет только голодная смерть. Здесь же, за стенами, хотя бы можно было как-то выкрутиться и раздобыть еду. Так бедняки, люди без документов, беглые преступники и изгнанники основали свои поселения. Появившиеся банды, с одной стороны, выкачивали все соки из населения, а с другой — брали на себя роль управляющих, поддерживая хоть какой-то порядок.