У Сье озадаченно поморщился:
─ Я слыхивал, что народ мяо в Юньнани промышляет искусством гу, но что такое эта магия Чэн?…
На сей раз профессор Сунь промолчал, словно не желая отвечать У Сье.
Разумеется, оружием он больше не угрожал – после недавней схватки до него дошло, что против мощи Ли Чансёна пустая железяка не поможет, так что пыл угас.
Теперь его положение изменилось: он превратился в рыбу на разделочной доске, и жизнь его висела на волоске.
Не дождавшись ответа от профессора, его дочь Сяомэй немного помедлила, а затем всё же пояснила:
─ Магия Чэн берет начало из искусства гу, но отличается куда большей свирепостью и ядовитостью, а выращиваемые паразиты получаются намного сильнее.
─ Среди преданий нашего селения Чжэлун ходит легенда, что царь Сянь некогда вывел жутких младенцев Чэн – полулюдей, полупризраков, полунасекомых. Свирепые, неутомимые, не ведающие страха смерти, они сметали целые армии одним ударом. Но вместе с погребением царя Сяня секрет магии Чэн был утрачен.
При звуках слов «младенцы Чэн» по спине У Сье пробежали мурашки.
Полулюди, полупризраки, полунасекомые!
Одно название звучало жутко.
В Пещере Тыквы-Горлянки гулял прохладный ветер, заставляя волноваться воды подземной реки.
Да и рассеченный надвое Бессмертный червь продолжал извиваться на скале, не желая умирать окончательно.
У Сье нервно усмехнулся и вернул внимание к стоявшему перед ним ящику.
Он поднял ларец, перенес его на относительно ровный валун и принялся осматривать со всех сторон.
После мойки коробочка оказалась гладкой и округлой, без единого видимого зазора, словно выточенная из цельного куска материала.
─ Непростой ларец, швов вообще не сыскать!…
Восхищенно пробормотал У Сье, продолжая поиски, и наконец обнаружил на самом дне крошечное замочное отверстие.
Правда, форма скважины выглядела странно – совсем не так, как у древних медных замков.
У Сье тихонько охнул:
─ Очертания замочной скважины смахивают на… на тот золотой посох!…
Ли Чансён кивнул и извлек из-за пазухи короткий золотой посох Дракона и Тигра, добытый ими в гробу из кровавого нефрита!
Посох длиной меньше предплечья с одной стороны венчала голова дракона, а с другой – тигра.
Спустя два тысячелетия золото сверкало первозданным блеском.
Только теперь У Сье понял: Ли Чансён заранее знал всё наперед и забирался за гробом древнего шамана исключительно ради этого жезла.
Про себя У Сье горько усмехнулся: зря он переживал все это время, ведь Ли Чансён наверняка знал о гробнице царя Сяня больше, чем сами потомки стражи из деревни Чжэлун, включая профессора с дочерью, и прекрасно ведал о любой таящейся там опасности.
Успокоившись от этой мысли, У Сье решил, что пока рядом Ли Чансён, гробница царя Сяня ему не страшна.
─ Старший брат, отворяй скорее, посмотрим, какие сокровища спрятаны внутри!…
Не дождавшись от Ли Чансёна действий, У Сье нетерпеливо подтолкнул его.
Однако Ли Чансён неожиданно сунул золотой жезл ему в руки со словами:
─ Открывай-ка сам.
─ Сам?!
У Сье остолбенел, припоминая случай с кроваво-красным гробом, когда Ли Чансён хвалил его счастливую руку.