Мертвые женщины плыли мимо них, вовсе не пытаясь напасть – их явно влекло куда-то в другое место.
Сбросив оцепенение и чувствуя, как бешено колотится сердце, У Сье поспешил следом за Ли Чансёном, встраиваясь в движущуюся толпу мертвецов.
Профессор Сунь с дочерью замерли в нерешительности. Сунь Сяомэй прошептала:
─ Пап… а мы?
До входа в усыпальницу оставалось совсем чуть-чуть. Профессор Сунь, готовый в критический момент поставить на карту собственную жизнь, разумеется, не собирался отступать из-за каких-то утопленников.
Стиснув зубы, он бросил коротко:
─ Идем за ними!
И тоже примкнул к шествию трупов.
Глава 27: «Бессмертный червь»
Бесчисленные женские тела сплошным потоком стягивались со всех сторон к центру Пещеры Тыквы-Горлянки.
Здесь река разливалась шире всего, а вода поднималась выше человеческого роста. У Сье с компаньонами не рискнули лезть в глубь и жались к более высокому участку пещеры возле стены, где подножие обрамляла пологая каменистая отмель в десятке шагов от воды.
Теперь вся эта толпа утопленниц слилась воедино – трудно было сказать, тысячи их здесь или десятки тысяч. Их мертвенное голубое свечение слилось в единое зарево, осветившее своды грота до последней трещины.
В этот момент посреди водной глади из ниоткуда клубами повалил алый туман.
Облако быстро разрасталось, стелясь по воде. В его толще угадывался какой-то исполинский силуэт, медленно поднимавшийся со дна. Стоило этой тени проступить, как тысячи мертвых женщин с диким рвением ринулись прямо в пунцовый туман.
У Сье почувствовал, как волосы встают дыбом на затылке.
─ Братец, неужели в тумане прячется то самое божество? Оно же вроде жабами питалось, с каких пор перешло на утопленников?
Сколько лет этот горный дух обитал в недрах пещеры и сколько трупов успел поглотить – оставалось только гадать.
Но еще сильнее У Сье поражало то, откуда в пещере вообще взялось столько утопленниц.
Сохраняя невозмутимость, Ли Чансён бросил вскользь:
─ Наверное, захотелось сменить рацион, раз жабы кончились.
От этих слов У Сье передернуло.
Алый туман не сулил ничего хорошего. В природе всё устроено так: чем ярче и ядовитее окраска у существа, тем смертоноснее его яд.
Взять хотя бы ярко-красных лягушек-древолазов из африканских джунглей, морских змей или ядовитых медуз – все они отличаются вызывающей расцветкой.
Облако на воде пылало алым куда сильнее свежей крови, местами переходя в жутковатый черно-красный оттенок, так что о его токсичности не приходилось и гадать.
Покосившись на стоявших неподалеку профессора с дочерью, У Сье понизил голос и обратился к проводнику:
─ Братец, а у тебя не найдется еще той штуки от ядровитости? Ну, талисмана? Поделишься одним?
─ У тебя же есть свой.
─ Да я так, про запас, для душевного спокойствия.
Ли Чансён насквозь видел хитрость У Сье, но возражать не стал – в конце концов, парень помог ему выполнить задание.
Стоило получить заветный талисман, как У Сье сделал вид, будто прячет его за пазуху, а сам незаметно подобрался к Сунь Сяомэй и ловко сунул бумажку ей в карман.