Она вовсе не осуждала отцовские безумства, ей претило лишь то, что из-за них могут пострадать ни в чем не повинные люди.
Именно поэтому она то и дело шла наперекор отцу, защищая Ма Ляна и У Сье.
Но теперь всё пеплом пойдет к пеплу.
Однако…
Шли секунды, но обещанной агонии от проникшего в легкие яда всё не было.
Широко распахнув глаза от изумления, Сунь Сяомэй обнаружила, что чувствует себя в самом эпицентре ядовитого тумана совершенно превосходно.
Не понимая, в чем дело, она не стала испытывать судьбу, выскочила из зоны поражения, подхватила отца и увлекла его за собой, укрывшись за валуном неподалеку от отмели.
Тут-то она и увидела, что глаза профессора выжжены едким туманом и он ослеп наглухо, а верхняя половина лица покрылась сплошными кровоточащими волдырями.
Выходило, что туман и вправду смертоносен! Просто на ней самой каким-то непостижимым образом оказалась защита от этого яда.
Тем временем У Сье, наблюдая за мощью испарений, ничуть не уступавших ядовитым испарениям окраин горы Чжэлун, а то и превосходивших их, в панике принялся шарить по груди в поисках выданного талисмана.
Убедившись, что оберег на месте и прижат к сердцу, он облегченно выдохнул.
Бросив взгляд на продолжавшего стонать профессора Суня, У Сье не удержался:
─ Братец, что это за чертовщина прячется за золотой маской?
На этот раз Ли Чансён не стал томить загадками и бросил коротко:
─ Ховардский бессмертный червь!
─ Бессмертный червь Ховарда?
Услышав незнакомое название, У Сье озадаченно замер.
Зато стоявшая поодаль Сунь Сяомэй тут же сообразила, в чем дело, и поспешила просветить спутника:
─ Я читала об этом в американском географическом журнале. Писали, что это реликтовое создание эпохи позднего ледникового периода, чьи окаменелости обнаружил в тридцатых годах прошлого века некий британский профессор Ховард в вечной мерзлоте на крайнем Севере.
─ В отличие от обычных живых организмов, Ховардский бессмертный червь обладает сложной клеточной структурой и кольцевой нейросетью. Это означает, что каждый участок его тела одновременно является мозгом; даже если отрубить ему бо́льшую часть тулова, оно продолжит жить. Истребить его можно, только растерев в пыль абсолютно все ткани, иначе тварь останется бессмертной.
Глава 28: «Бессмертные червь и страхи»
─ Бессмертный червь Ховарда впервые появился в триасовом периоде, вымер в ледниковый период, и с тех пор прошло уже более десятка миллионов лет. Не думал, что кому-то посчастливится выжить, ─ не удержавшись, с вздохом произнесла Сунь Сяомэй и тут же бросилась на помощь профессору Суню.
Верхняя половина лица профессора Суня была сплошь усеяна волдырями от ожогов ядовитым миазмом, а оба глаза ослепли, но жизнь, по крайней мере, удалось спасти.
На другом берегу У Сье смотрел на Бессмертного червя Ховарда, который снова отступил в красную пелену, и тихо произнес:
─ Эту жуткую тварь занесло сюда из глубины веков, ей больше десяти миллионов лет? Кто бы мог подумать, что на свете действительно существуют бессмертные существа!
Ли Чансён лишь легко улыбнулся и небрежно бросил: