Пустоши: Выживание в эпоху чудовищ

Глава 1

Густой запах крови и гари переплелся, словно острое лезвие, разрезая чувственный мир Ван Линя и заставляя его резко очнуться от хаоса.

Перед глазами больше не было теплой спальни — под седым небом раскинулся город-призрак, и разрушенные виды, словно апокалиптическая картина, безжалостно разворачивались перед ним.

Ван Линь с трудом поднялся на ноги, каждый дюйм его тела кричал о дискомфорте, но еще больше его пугали незнакомость и безлюдность окружающего пейзажа.

Он огляделся: среди обломанных стен и руин казалось, будто каждый камень повествует о пережитой катастрофе и отчаянии. В воздухе витал не только дух разрушения, но и невыразимый страх, который, подобно невидимым оковам, крепко сжимал его сердце.

— Это… где это? — голос Ван Линя был хриплым и дрожащим, он придерживался за шатающуюся стену, пытаясь найти хоть какую-то опору. Вокруг, не считая изредка доносившегося карканья ворон, не было никаких признаков жизни, стояла мертвая, удушающая тишина.

Голод и жажда, словно близнецы, безжалостно терзали его волю.

Превозмогши дурноту, Ван Линь начал шарить по руинам, и наконец в полуприоткрытой лавке он обнаружил нетронутую бутылку минеральной воды.

В тот момент она казалась спасительным нектаром; Ван Линь нетерпеливо отвинтил крышку и сделал жадный глоток — давно забытая прохлада временно уняла его мучения.

Однако это мимолетное спокойствие вскоре было нарушено. Из темноты донесся глухой и опасный рык, Ван Линь резко поднял голову и увидел огромное чудовище, сплошь покрытое черной чешуей, которое злобно уставилось на него — его багровые глаза казались способными пожрать всё вокруг.

Страх накатил волной, сердце Ван Линя едва не выпрыгивало из груди, а минеральная вода выскользнула из рук, разбрызгав воду.

В этот самый критический момент резкий звук выстрела разорвал небеса, и монстр рухнул на землю, издавая пронзительный вопль.

Ван Линь, еще не оправившись от шока, посмотрел в сторону, откуда донесся выстрел, и увидел немолодого мужчину в потрепанной кожаной куртке и с пронзительным взглядом — Чжао Гана, который стоял неподалеку с охотничьим ружьем наперевес, а на его лице читались следы невзгод и несгибаемая твердость.

— Ты в порядке?

Голос Чжао Гана был ровным и сильным, с оттенком не терпящего возражений авторитета. Только тогда Ван Линь пришел в себя и с благодарностью посмотрел на своего спасителя.

— Меня зовут Ван Линь, спасибо, что спас меня, — его голос хоть и дрожал, но был полон искренности.

— Пустяки, — Чжао Гана легко улыбнулся и опустил ружьек. — В нынешние времена выжить непросто. Меня зовут Чжао Гана, теперь мы братья. — В этих коротких словах сквозило непередаваемое взаимопонимание и доверие.

Они решили держаться вместе и вместе противостоять любым вызовам этого мира апокалипсиса. Вскоре они обнаружили неподалеку заброшенный супермаркет: хотя большая часть еды там давно сгнила, им всё же удалось найти немного минеральной воды и спрессованного печенья, которые еще можно было употреблять в пищу.

Как только они собрались уходить, внезапный стук копыт и дерзкие крики нарушили тишину — в супермаркет ворвалась шайка бандитов на мутировавших лошадях, вооруженных примитивным оружием, банда Гиен.