Пустоши: Выживание в эпоху чудовищ

— Что там? О чем написано? — встревоженно спросил Чжао Ган, тоже почувствовавший неладное.

Ван Линь ничего не ответил. Он просто протянул им документ, а затем направился прямо к стене и начал ощупывать её.

Раздался тихий щелчок, и в стене неожиданно возник потайной ход. Не раздумывая ни секунды, Ван Линь шагнул внутрь.

— Ван Линь, подожди нас! — Зан Лун и Чжао Ган, осознав всю серьезность ситуации, поспешили следом.

За потайной дверью оказался узкий коридор. В тусклом свете в конце прохода смутно угадывалось более просторное помещение. Трое мужчин осторожно двинулись вперед; в воздухе стоял тяжелый запах сырости и плесени.

— Кто здесь? — дойдя до конца коридора, Ван Линь внезапно резко выкрикнул.

В слабом свете в центре комнаты на стуле сидела сгорбленная фигура, словно сливаясь с окружающей тьмой. Старик медленно поднял голову, и в его мутных глазах вспыхнул пугающий свет.

— Вы наконец пришли… — хриплый голос старца разнесся по пустому помещению. — Я ждал вас очень долго…

В сумраке комнаты слова старика прозвучали подобно грому, ударив по ушам троицы.

— Знаете ли вы, что эта катастрофа — не кара небес, а дело рук человеческих… — старик говорил хрипло, но каждое слово, словно острое лезвие, вонзалось в сердца слушателей.

Ван Линь нахмурился, в его глазах читалось крайнее недоверие:

— Что ты сказал? Дело рук людей? Как это возможно!

Старик тяжело вздохнул, и в его мутном взоре промелькнула скорбь:

— Пятьдесят лет назад человечество, возжелав подчинить себе силы природы, провело запретный эксперимент. Они пытались объединить гены животных, чтобы создать мощное биологическое оружие. Но люди недооценили законы природы. Эксперимент вышел из-под контроля, и те чудовища, что ныне терзают мир — это и есть мутанты, рожденные в результате слияния генов!

— Это… — Чжао Ган застыл в изумлении. Он и представить себе не мог, что эти жуткие монстры были созданы самими людьми.

Старик продолжил:

— Бедствие распространялось стремительно, цивилизация рухнула. Лишь немногие, получив предупреждение заранее, успели укрыться в этом убежище. Мы надеялись найти способ исправить содеянное и восстановить наш дом…

— Что же нам делать? — нетерпеливо спросил Зан Лун, уловив в словах старика проблеск надежды.

Старик указал на стол в центре комнаты:

— Там лежат записи с ключевыми технологиями для противостояния мутантам. Но данные зашифрованы — разгадать их можно, лишь решив цепочку загадок.

Ван Линь и его спутники тут же окружили стол. На нем стоял металлический ящик, покрытый сложными узорами и символами, от которых веяло древностью и тайной.

— Помните, времени почти не осталось, — голос старика слабел, словно пламя свечи на ветру. — Мутанты постоянно эволюционируют. Как только они преодолеют последний барьер, этот мир окончательно превратится в ад…

Старик умолк и медленно закрыл глаза, словно истратив последние силы. Трое мужчин переглянулись; они чувствовали тяжесть ответственности, ведь теперь судьба будущего была в их руках. Ван Линь глубоко вдохнул и открыл металлический ящик. Внутри лежала черная каменная плита — гладкая, как зеркало, но источающая леденящий холод.