Все три дня подряд на стол подавали лишь пустые водянистые похлебки.
Правда, в каждый такой незатейливый отвар добавляли далеко не одну ценную духовную травами, за какую на вольном рынке не пожалели бы выложить тысячи золотых; клан не скупился ни на что, дабы укрепить тела новых адептов.
Ощущение легкой невесомости в теле за прошедшие дни не могло обмануть, а потому, даже при пресном до оскомины вкусе, он уплетав за обе щеки с неизменным удовольствием.
В размышлениях об этом он понял, что подошло время трапезы.
Сородич вовремя доставил коробку с едой, и не успело пройти и мгновения, как Сюй Дали с собственной порцией наперевес уже привычной дорогой проскользнул внутрь, чтобы составить ему компанию.
Обладая багажом воспоминаний из прошлой жизни, Сюй Юнь был способен вынести подобное одиночество, но Сюй Дали оставался всего лишь шестилетним ребенком.
В незнакомой обстановке он отчаянно нуждался в чувстве безопасности, и не по годам безмятежное спокойствие Сюй Юня само собой привлекало его.
К счастью, при всей своей болтливости, этот сорванец обладал забавным нравом.
─ Вкусно, да только совсем без соли и масла!
─ Уже третий день пошел, а на языке ни капли жира – во рту сделалось пресно до тошноты.
─ Хочу жареного цыпленка, печеного гуся, тушеного мяса, паровых булочек…
Причитая на ходу, он тем не менее орудовал палочками с неутомимым усердием.
Вскоре оба подчистили миски до блеска, не оставив на дне даже крохотного листочка зелени.
Сюй Дали с грохотом швырнул миску на стол, и на его пухлом личике запечатлелось полное отчаяние: ─ До чего же тоскливая жизнь, даже любимого мяса не отведать, как дальше жить-то! Не хочу я больше в бессмертные, хочу домой!
Сюй Юнь бросил на него косой взгляд, не спеша отправляя в рот последний листик зелени со своей тарелки, и лишь тщательно прожевав, неторопливо заговорил.
─ Дали, ступив на стезю бессмертия, должно отрешиться от мирских привязанностей.
─ То, что старшие в роду эти дни не обращают на нас внимания, делается единственно ради очищения плоти и усмирения духа.
─ Если ты не способен сдержать даже простую тягу к еде, то как сможешь устоять перед бесчисленными искушениями мира заклинателей в грядущем?
─ Юнь-гэ, я ничего не понимаю.
─ Ххе, забыл, что ты у нас неграмотный.
─ И впрямь, что бисер перед свиньями метать.
Сюй Юнь полагал, что столь спартанское существование продлится еще какое-то время, однако во второй половине дня от того же сородича пришло известие.
Сюй У вновь объявился, ведя толпу новичков к уже знакомой площади.
Оказавшись там, Сюй Юнь заметил, что на просторном каменном помосте собралось около пяти-шести сотен детей – все они были отобраны в девяти уездах префектуры Бэйхэ в качестве ростков бессмертия.
Прежний седовласый старец Сюй Юнтай тоже присутствовал: он чинно восседал на высоком помосте в окружении трех других стариков с детскими лицами и седыми волосами.
─ Нынче урожай духовных ростков выдался на славу. Поначалу полагали, что младший сородич из пятой ветви окажется самым одаренным в нынешнем призыве, но кто б ведал, что среди них явится обладатель иного духовного корня.