С переходом на третий год обучения, помимо утренних занятий, ученикам полагались еще и полуденные уроки владения чарами.
И пусть большинство присутствующих еще не преодолело порог четвертой ступени Сбора Ци, это не мешало им заранее приобщаться к силе, которой предстояло овладеть в будущем.
Увидеть мощь заклинаний своими глазами – прекрасный способ подстегнуть собственное усердие.
Трехдюймовое лазурное лезвие ветра соткалось прямо в воздухе.
По одному лишь мысленному велению Сюй Пинцин клинок сорвался с места и с безупречной точностью срезал стоявшую в трех чжанах мишень, оставив после себя идеально гладкий срез.
Дюжина зевак-однокашников тут же разразилась восхищенными возгласами.
─ Тьфу ты, этакий клинок – и от дерева щепки во все стороны не полетят… ─ пробормотал Сюй Юнь, наблюдая за происходящим с изрядной долей удивления.
Прошло два месяца, а Сюй Пинцин не только перешагнула на четвертую ступень, но уже и обуздала Лезвие Ветра.
─ Подумаешь, велика невидаль, – скрестив руки на груди и покривив пухлое лицо, процедил Сюй Дали. – Моего брата Юня молнией било – и хоть бы хны, а тут какое-то деревянное полено перерубили.
Стоило ему это произнести, как все собравшиеся вокруг Сюй Пинцин дети дружно повернулись к нему, и в их взглядах читалось единое: «Опять ты хвастаешь».
Сюй Юнь почувствовал, как дернулся угол рта, мысленно выругавшись: в самый первый раз, когда он только постигал искусство вызова грома, не рассчитал с силой и ходил потом угольно-черным, так надо же было именно этому болтуну оказаться рядом!
─ Мало освоить заклинание, вы должны научиться применять его в деле, – голос Сюй Инъюнь прозвучал от входа. Она стояла в центре площадки, обводя взглядом ряды юных лиц.
─ На начальной стадии Сбора Ци все заклинания применяются шаблонно.
─ Норадость врагам стоять столбом и ждать вашего удара не входит в их планы, а потому каждое заклинание требуется довести до автоматизма, чтобы оно рождалось по одному лишь мгновенному позыву.
─ Возьмем, к примеру, Искусство огненного шара. Сейчас я покажу вам всё на практике, смотрите внимательно.
Тридцать с лишним подростков полукругом выстроились перед наставницей, хотя трудно было поручиться, что все они думали исключительно о заклинаниях.
─ Обычная тренировка и настоящий бой – вещи разные.
─ Каких бы высот вы ни достигли в изучении чар, в реальной схватке зачастую не удается показать и десятой доли привычного мастерства.
─ Именно поэтому вам необходима железная выдержка. Вот я сейчас разговариваю с вами, но мое внимание ни на секунду не покидает мое собственное тело.
Облаченная в лазурное платье Сюй Инъюнь в этот миг казалась совсем не похожей на саму себя.
Обычная мягкость и благожелательность испарились; она стояла прямая, строгая, с пронзительным взглядом, и от ее фигуры над площадкой веяло почти осязаемым жаром.
Сюй Юнь ощутил, как волна горячего воздуха ударила ему в лицо.
Привычно нежная тетушка в эту минуту превратилась в неукротимое пламя.
Мощная аура заставила тридцать с лишним ребятишек в едином порыве задержать дыхание.