Старое персиковое дерево во дворе пышно цвело: розовато-белые лепестки покрывали ветви тяжелыми слоями, а стоило подуть ветерку, как они опадали дождем, устилая землю вокруг и осыпаясь ему на плечи.
Он протянул руку, поймал один лепесток и задумчиво покрутил его на ладони.
─ Вот и еще один год пролетел.
Подняв голову и глядя на усыпанное цветами дерево, Сюй Юнь неожиданно вспомнил отца, оставшегося далеко в Уезде Цинюнь.
Последние два года они регулярно обменивались письмами, но если раньше старик лишь наставлял сына усердно учиться и тренироваться, то со временем содержание посланий перевернулось с ног на голову.
Теперь уже он сам наказывал отцу беречь себя и следить за здоровьем – дескать, в такие-то годы, да и в прошлом месяце в письме опять упомянул о рождении еще одного младшего брата, так что стоило бы вести себя более сдержанно…
Едва он погрузился в свои мысли, как на него стремительно набросилась ало-красная фигура размером с крупную домашнюю свинью; две передние лапы легли ему на плечи, а влажный язык принялся усердно вылизывать лицо.
─ Хомяо! Когда же ты избавишься от этой привычки облизывать всех подряд?!
─ Перестань! Кроме как измазать меня слюной, разве ты на что-нибудь еще способен?!
Глава 20: «Аттестация»
За последние полгода Хомяо росло не по дням, а по часам и теперь величиной не уступало взрослой домашней свинье.
Шерсть отливала маслянистым ярко-красным блеском, и издали, когда оно приседало у ворот двора, зверь напоминал пылающий уголек.
На начальных этапах сила духовных зверей возрастает практически естественным путем, и за прошедшие месяцы Хомяо уже успело превратиться в низкорангового демонического зверя первой ступени, что примерно соответствовало второму уровню практики Ци.
Однако скорый рост в начале пути не должен обманывать: в дальнейшем сама плоть и кровь станут для них оковами, мешающими дальнейшему развитию.
Небеса, открывая для тебя одну дверь, непременно закрывают какую-нибудь створку в другом месте.
…
Настал долгожданный день малой аттестации, проводимой раз в три года.
Большинство юных сородичей из клана Сюй ждали этого момента с огромным нетерпением.
Кто же не мечтал превзойти ожидания и привлечь внимание старейшин клана, чтобы в дальнейшем взять в жены прекрасную бессмертную деву и стать заметной фигурой среди соплеменников?
В этот момент на живописной вершине горы в нескольких десятках ли от Горы Цинхуа Сюй Пинъань стоял перед павильоном на самом верху, втягивая полную грудью свежий горный воздух.
Хребет Тайхан простирался на невероятные расстояния, и члены клана Сюй, контролирующие все эти земли, после прорыва в сферу Основания Дао могли по своему выбору либо основать собственные пещеры-обители прямо на Горе Цинхуа, либо обустроить жилище за ее пределами.
Большинство заклинателей предпочитали второй вариант: в конце концов, в хребте Тайхан оставалось немало благодатных горных уголков с хорошей духовной энергией, которые требовалось осваивать, и клан всемерно поощрял подобное расселение.
Эта живописная вершина как раз и была обителью деда Сюй Пинъаня – Сюй Юнхуэя, а окружающие её на десять ли земли образовывали небольшое поместье.