Но сейчас, не имея ни должного опыта, ни средств защиты, он понимал, что время для побега еще не пришло.
К тому же оставалось невыполненным поручение серомантного старца – отыскать Метод Взращивания Каналов Синих Облаков.
Отогнав посторонние мысли, Шэнь Цин вновь попытался направить ци внутрь.
…
Ранним утром, едва выйдя из панциря, Шэнь Цин услышал стук в дверь: Ли Дачжу звал его на расчистку полей.
Хотя парень происходил из крестьян и был молод, толк в земледелии он знал.
Стук также разбудил и Лю Юэ.
Вооружившись каменными лопатами, троица направилась к своим наделам – сообща работать было сподручнее.
По пути им то и дело попадались другие ученики-забортники: среди них встречались как ровесники ребят, так и люди средних лет или седовласые старики.
В отличие от воодушевленной троицы новичков, лица этих людей выглядели мертвенно-серыми, а в глазах застыло глухое отчаяние.
Кое-где на полях уже применяли Технику Золотого Света и Технику Облака и Дождя, вызывая у новичков жгучую зависть.
Разойдясь по своим участкам, они принялись за дело.
Шэнь Цин вовсю орудовал лопатой, переворачивая пласты земли и выковыривая камни с сорняками.
Не имея за душой духовной силы, ему оставалось полагаться лишь на самый грубый физический труд.
Поднимать целину оказалось куда тяжелее, чем промышлять рыбалкой в море: к концу дня все кости в теле ныли, словно переломанные, а осилить удалось едва ли один му.
Ли Дачжу, похоже, родился с мотыгой в руках: вскопав больше му земли, он сохранил силы и изрядную долю энтузиазма, поспешив на выручку к Лю Юэ.
Лю Юэ, избалованная барышня из богатого семейства, сроду не держала в руках тяжелых инструментов, и за весь день ее усилиями был расчищен лишь крохотный клочок земли размером в сажень.
Заметив отдыхающего Шэнь Цина, она подошла к нему и предложила: ─ Шэнь Цин, не согласитесь ли вы вместе с Дачжу помочь мне со вскопкой? Я заплачу за труд три ляна серебра.
Шэнь Цин вежливо отказался.
До поступления в секту три ляна серебра могли спасти ему жизнь, но теперь, когда они стали практикующими, мирская монета потеряла всякую ценность. Вот если бы речь шла о духовных камнях, он бы еще подумал.
Тратить время на пустые заработки вместо того, чтобы медитировать, он не собирался.
Попрощавшись с Лю Юэ и Ли Дачжу, он вернулся в свою хижину.
Проводя его задумчивым взглядом, Лю Юэ долго смотрела ему вслед, погруженная в собственные мысли.
«Старый забортник»
На следующий день, выбираясь из убежища, Шэнь Цин услышал, как Лю Юэ и Ли Дачжу весело болтают у его дверей, направляясь на поле вдвоем и даже не попытавшись позвать его с собой. Он понял, что вчерашний отказ помочь сильно задел девушку.
А раз ей пришлось выбирать между ним и Ли Дачжу, последний сделал вполне предсказуемый выбор.
Лю Юэ была хороша собой и не скупилась на монету, в то время как Шэнь Цин являлся лишь сыном бедного рыбака, с которого нечего было взять.
Подавив мимолетное сожаление, Шэнь Цин вновь сосредоточился на главном.
Его природные задатки были донельзя скверными, а в сердце тикал часовой механизм [пилюли ядовитого червя], поэтому ему следовало дорожить каждым мгновением и наращивать темпы практики, иначе он попросту лишится шанса на выживание.
Дождавшись, пока соседи удалятся на достаточное расстояние, он отворил дверь и вышел наружу.
Проходя мимо надела Лю Юэ, он сделал вид, что не замечает ее пренебрежительного взгляда, и не стал здороваться.
Ли Дачжу, заметив его, виновато улыбнулся и потупил взор; Шэнь Цин лишь кивнул в ответ, не говоря лишнего.
Добравшись до своего поля, он принялся за работу.
На соседнем участке пожилой старик-забортник лет шестидесяти на вид как раз орошал посевы с помощью Техники Облака и Дождя. Заметив новенького, он приветливо завел разговор.
Обнаружив, что старик обладает вполне добродушным нравом, Шэнь Цин охотно поддержал беседу.
Старика звали Сюй Вэнью, и он прожил на Пике Забортников уже сорок лет, оставаясь на первой ступени Закалки Ци.
Видимо, пришедшись друг другу по душе, Сюй Вэнью откровенно поведал юноше о горькой доле сектанских слуг: им почти не перепадает ресурсов для развития, на каждом шагу чинят препятствия, и все их благополучие сводится разве что к паре десятков дополнительных лет жизни по сравнению с простыми смертными да скудной сытной пайке.
Шэнь Цин молча слушал, изредка поддакивая.
Рассказы старика вызывали у него смешанные чувства.
Не будь у него столь чудесного артефакта, как панцирь, с его зачатками его ждала бы куда более незавидная участь.
Это лишь сильнее укрепило его решимость двигаться по пути самосовершенствования.
Только став сильнее, он сможет защитить себя и не позволить другим помыкать собой.
Он не мечтал о великих свершениях и покорении небес – ему хотелось лишь прожить эту жизнь достойно.
Под конец Сюй Вэнью горько усмехнулся: ─ Если бы мне выпал шанс прожить жизнь заново, я бы ни за что не ступил на эту тропу. Право слово, куда лучше было тихо и мирно вековать век обычным крестьянином.
Шэнь Цин высказал пару дежурных фраз утешения, а затем, вспомнив о наболевшем, поинтересовался: ─ Старший Сюй, не подскажете, где можно раздобыть или купить свечи?
Пусть сейчас в его карманах гулял ветер, лучше было заранее узнать все условия.
Услышав обращение «старший», старик расхосмеялся открытым, раскатистым смехом.
Обладая лишь первой ступенью Закалки Ци, он находился на самом дне сектанской иерархии, и назвать его «старшим» мог разве что такой же зеленый новичок.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.