Сны Наньгун: Северный мираж

Юноша сложил руки перед грудью и слегка поклонился в знак благодарности.

А затем развернулся и тихо зашагал прочь.

Гун Наньчжи вытащила из-за пояса подвеску и принялась внимательно разглядывать ее на ладони. В тот же миг ей показалось, будто повеяло тонким ароматом, от которого в голове прояснилось, а глаза обрели невероятную остроту.

Поистине редчайшее сокровище. Спрятав его на груди, Гун Наньчжи вместе с Дун Цин и Цзы Ся побродила по рынку еще несколько часов, выбирая фонарики, игрушечные лодочки, нефритовые кисточки и прочие безделушки.

Глава 9

Возвратившись в поместье, они застали полдень.

— Наньчжи, сегодня вечером ты отправишься во дворец вместе со мной. Канун Нового года — праздник в этом году будет особенно пышным, Император Е приказал устроить грандиозное торжество. Сходи, развеешься вместе с соучениками, — сказал Гун Чжань, переодеваясь в праздничное платье. — Твоя мать приготовила для тебя новый наряд, иди переоденься и будь готова ехать со мной.

К вечеру Гун Наньчжи, облаченная в белую нижнюю рубашку, поверх которой красовался расшитый красным мехом короткий жакет и алая плиссированная юбка, выглядела необычайно прелестно и ярко.

Услышав, что у Жемчужного источника в честь начала года устроили ночной рынок, она схватила маску демона, бросила на ходу пару слов Дун Цин и выскользнула наружу.

Вдоль берега источника как раз можно было дойти до северных ворот императорского дворца. Так она могла погулять по ярмарке и при этом вовремя встретиться с отцом, не опоздав на торжество.

Поскольку было ещё рано и небо только начинало темнеть, торговцы уже вовсю выставляли свой пестрый и диковинный товар. У Жемчужного источника повсюду висели фонари: игривые в форме маленьких кроликов, изящные — в виде цветов и птиц, величественные — в виде львов, петухов и длинных драконов.

Людей на рынке становилось всё больше. Гун Наньчжи ускорила шаг: как бы сильно ей ни хотелось разглядеть всё вокруг, она знала, что на встречу Нового года опаздывать нельзя.

Проходя мимо пристани с прогулочными лодками, она уловила едва заметный аромат. Это не был приторный запах пудры, скорее, что-то свежее и приятное. Гун Наньчжи взглянула на лодку: занавеси были опущены, внутри кто-то негромко разговаривал.

Несколько лодок, стоявших неподалеку, казались случайными прохожими, но при внимательном взгляде было заметно, что они заняли позиции по бокам, словно прикрывая судно в центре, — вид у них был суровый и настороженный. Очевидно, в той лодке находилась важная персона, раз её охраняли столь скрытно.

Гун Наньчжи уже собралась уходить, как вдруг из центральной лодки донеслись повышенные голоса — похоже, там разгорелся жаркий спор. Девушка, будучи в маске, прислонилась к иве и замерла в нерешительности. Любопытство жгло изнутри: уйти или остаться? Но стоило вспомнить, в какой ярости будет отец, если она не придет вовремя, как жизнь сразу стала важнее праздного любопытства.

Она развернулась и уже сделала пару прыжков прочь, как вдруг из лодки, словно снаряд, вылетела фигура. Инстинктивно среагировав, Гун Наньчжи взмыла вверх и уцепилась за ветку ивы, зависнув в полуприседе. Она настороженно уставилась на незваного гостя, чуть было не сбившего её с ног.