Студентка в книге: выжить в апокалипсисе любой ценой

Цзи Ся как раз вставляла на верхнюю полку тяжелый атлас «Региональная геология и гидрология». Услышав это, она едва заметно замерла. Кончики пальцев коснулись грубого корешка книги, сердце словно сжала невидимая рука, а затем оно забилось чаще. Волнение от шанса, переплетенное с необходимостью сохранять ледяное спокойствие, нахлынуло на неё.

Она заставила себя закончить движение, аккуратно выровняла книгу, медленно повернулась и подняла голову, стараясь придать взгляду привычное робкое любопытство, смешанное с уместной для молодой девушки нуждой.

— Сестра Вэй, а пригород… это насколько далеко? Если аренда… ну, очень, очень низкая…

Её голос звучал тихо, с едва уловимой надеждой человека, который не ждет многого, но не может удержаться от вопроса. Линь Вэй, словно найдя благодарного слушателя, тут же оживилась:

— Да что там говорить! Район Хуасинь, самый край, почти за городской чертой! Раньше там был жилой квартал завода «Шугуан», но он закрылся лет двадцать назад. Сейчас там как в фильмах про города-призраки, живет пара человек, днем тишина такая, что жутко становится. Дом на первом этаже, с крошечным двориком, но старый, кирпичный, разваливается на глазах. Только от дождя и ветра спасает, мебель наверняка труха. Дядя просит сущие копейки, лишь бы кто присмотрел, чтобы дом не рухнул или бродяги не заняли. Плата символическая, можно договориться, хоть на полгода, хоть на год, как тебе удобно.

Край города, близость границы, старый заводской район, безлюдье, первый этаж с двориком, низкая аренда — каждое слово было ключом, открывающим тяжелый замок в её сознании, за которым скрывалось идеальное убежище. Она почти слышала, как шестеренки судьбы встали на свои места с отчетливым щелчком.

Цзи Ся подавила ликование, рвавшееся наружу, и сохранила на лице выражение осторожного ожидания, даже слегка покраснев.

— Сестра Вэй, а… не могли бы вы узнать подробнее? Я… я как раз искала место потише, чтобы подготовиться к экзаменам. В общежитии постоянно шум, это не дело… Если цена устроит, я готова взять даже такой дом, я сама его приведу в порядок…

Она опустила голову, теребя край фартука, воплощая образ бедной, но целеустремленной девушки. Линь Вэй окинула её внимательным взглядом: выцветшие джинсы, простая футболка, хрупкая фигура, робкие, но ясные глаза, полные решимости вырваться из нужды. Она тут же дорисовала в воображении картину старательной девушки и прониклась сочувствием.

— Ой, учиться — это святое дело! Я тебя поддержу! Место там, чего не отнять, самое тихое во всем городе! Никаких соседей, которые будут мешать. Жди, сейчас напишу дяде! Выбью тебе самую низкую цену, на меня положись!

Глядя, как Линь Вэй увлеченно строчит сообщение, Цзи Ся медленно отвернулась, делая вид, что продолжает уборку. Её пальцы, касавшиеся корешков книг, мелко дрожали от напряжения.

За окном сияло послеполуденное солнце, автобус медленно проехал мимо остановки, увозя пассажиров к их обыденным целям. Из кондитерской напротив доносилась веселая поп-музыка. Никто не знал, что эта хрупкая девушка, стоящая перед книжными полками, переживает внутри настоящий ураган.