Тайна сезона дождей

Глава 4

Глава 4 Четыре года назад

Пока она поднимала зонт, мир перед ней успел полностью преобразиться.

В центре этой реальности стояло школьное здание, а вокруг него, словно на киноплёнке, стремительно разворачивались всё новые и новые детали.

Деревья – те самые, что росли вдоль школьных аллей, – внезапно вымахали до небес, словно их подстегнули невидимые силы.

Люди – местные жители, говорившие на знакомом диалекте, – тараторили с невероятной скоростью, и их голоса тонкими ручейками вплетались в общий гул.

Со всех сторон доносились автомобильные гудки, мимо сновали толпы школьников, которые валили из ворот целыми группами.

Магазины зажигали огни один за другим, протягивая вдоль улицы светящуюся цепочку.

В уличных ларьках шипело масло во фритюрницах, доносился запах острого перца, щипавший ноздри.

Мир будто сорвал крышку с кипящего котла прямо перед лицом Линь Шилань – и на неё хлынул одуряющий пар.

Её затошнило. Она схватилась за живот, и к горлу подступила кислая горечь. Всё, что она съела сегодня вечером, оказалось в зонте.

– Фу, её вырвало! – донёсся чей-то голос.

– Это не та девушка?

– Ага, староста первого класса. Не связывайтесь с ней, пошли-пошли.

Школьники обходили её стороной, стараясь держаться подальше.

Обессиленная Линь Шилань выпрямилась и потянулась к сумке за лекарствами.

Но вместо привычной сумочки у неё на спине оказался школьный рюкзак, и, разумеется, никаких таблеток внутри не было. С досадой она отстегнула от рюкзака термос – к счастью, в нём ещё оставалось полбутылки воды.

Линь Шилань с трудом привела себя в порядок.

Она снова вернулась – в маленький, шумный Яньсянь, в свои семнадцать лет, в тот самый дождливый сезон.

Такие возвращения в прошлое случались с ней не в первый раз, но на этот раз момент и место оказались особенно неудачными. Как раз был час пик – ученики толпились у школьных ворот, пробиться сквозь них было почти невозможно.

Линь Шилань не забыла, что Тань Цзинь внезапно исчез у неё из виду, и она постояла на месте, надеясь, что он появится. Но он не пришёл. Тогда она развернулась и, пробиваясь против людского потока, направилась обратно в школу.

С неба моросил мелкий дождь, зонт она выбросила.

Людей было так много, что она не была уверена – не разминулась ли она с Тань Цзинем в этой толчее.

Когда она училась в выпускном классе, её близорукость сразу подскочила на две диоптрии. Боясь, что мать будет ругаться, она не решалась попросить новые очки, так и терпела. Поэтому те очки, что были на ней сейчас, не соответствовали её зрению – дальние предметы она видела с трудом.

Она дошла до этажа, где учились выпускники, и уже собиралась заглянуть в класс Тань Цзиня, как вдруг осознала: она понятия не имела, в каком он классе.

Иногда она видела его во время утренней зарядки, иногда сталкивалась по дороге домой, но в выпускном классе у неё и без того было слишком много забот, и она никогда не обращала внимания на Тань Цзиня – даже несмотря на то, что они были соседями и три года учились в одной школе.

Раздражение нарастало с каждой секундой.

– Домой.

Линь Шилань вдруг осенило. Тань Цзинь сказал, что найдёт её сам.

Выйдя из школы, она быстро зашагала к дому.

Моросил дождь, тропинки развезло в грязь. В переулках не было фонарей, но она всё равно легко ориентировалась в этом лабиринте. Знакомые до последнего закоулка улицы и переулки наконец вернули ей ощущение реальности: это её родной город.

Родной город не указывает тебе, куда идти, но он напоминает, откуда ты пришёл.

В глубине переулка стоял высохший колодец. Рядом с ним, прислонившись к стенке, сидел мужчина с жёлтыми от табака зубами, на лице его застыла подобострастная улыбка.

Когда Линь Шилань проходила мимо, он фамильярно окликнул её по домашнему прозвищу.

– Жуй-жуй! Из школы? Дома уже ужин готовят?

– Передай маме, что дядя сейчас приведёт пару человек, перекусим у вас.

Едва подавленный приступ тошноты поднялся с новой силой от одних только его слов.

Этот мужчина был двоюродным братом отца Линь Шилань, и по старшинству она должна была называть его дядей. После смерти отца, когда их финансовое положение стало совсем тяжёлым, они заняли у него немного денег. И всякий раз, когда в доме что-то ломалось или нужно было передвинуть тяжёлую вещь, мать звала его на помощь.

Но Линь Шилань искренне ненавидела этого дядю. Он был законченным пьяницей: стоило ему захотеть выпить, как он немедленно собирал компанию и являлся к ним домой. Деньги на его выпивку составляли огромную часть их ежемесячных расходов. А хуже всего было то, что после выпивки он не стеснялся прикасаться к женщинам, хватая их и обнимая.

Он позвал её, но Линь Шилань сделала вид, что не слышит. Однако дядя не собирался отпускать её просто так.

– Чего это ты не здороваешься? – Он схватил её за рюкзак и дёрнул на себя, заставляя развернуться, а потом небрежно положил руку ей на плечо: – Жуй-жуй, смотри, я маме расскажу.

– Убери руки! – Линь Шилань взбесилась.

Вся её ярость выплеснулась в одном движении – она собрала все силы в руках и со всей мочи толкнула его в грудь. Мужчина не удержался на ногах и тяжело плюхнулся на землю.

Он едва успел схватиться за край колодца, чтобы не упасть в него, и, уставившись на неё, грязно выругался:

– Какого чёрта ты меня толкаешь, тварь! Ах ты дрянь, да ты совсем страх потеряла, с ума сошла, что ли?! Чёрт, все расходы на лекарства пойдут с вашего счёта, ты у меня заплатишь, я тебя тут же прикончу…

Девушка молча смотрела на него.

Природа наградила её красивой внешностью – тонкие брови, глаза в форме абрикосовых косточек, лицо размером с ладонь. Под мелким дождём её большие глаза казались чёрными, словно у неё вообще не было зрачков; лицо было бледным, как у демонов из старинных книг о нечисти.

Не обращая внимания на капли дождя, Линь Шилань слегка улыбнулась, не сводя с него глаз. Она смотрела так пристально, что мужчине стало не по себе. Он сплюнул на землю и проглотил остаток ругательств, так и не закончив.

У старого колодца буйно разросся мох, отливавший зловещим сероватым светом. Линь Шилань знала: скоро, совсем скоро этот дядя случайно упадёт в тот самый колодец и разобьётся насмерть.

Это было не проклятие – это был факт, который уже произошёл.

Она хлопнула ладонью по рюкзаку, поправила его и пошла дальше, к дому.

У входа в кварталы нефтехимического завода, под навесом, где парковали велосипеды, на корточках сидел человек.

Линь Шилань прошла мимо него и помахала рукой. Он смотрел в лужу и не реагировал.

Она нарочно сделала несколько шагов вперёд – он не пошёл за ней. Линь Шилань пришлось вернуться и встать прямо перед ним. Он поднял глаза, и их взгляды встретились.

Линь Шилань привыкла видеть Тань Цзиня весёлым – его улыбка была похожа на улыбку щенка, виляющего хвостом, глаза смеялись, а на губах играла солнечная, чуть глуповатая улыбка. Оказывается, когда он не улыбался, его узкие веки опускались, придавая лицу холодное и отстранённое выражение.

Она скрестила руки на груди и стала наблюдать за ним, гадая, что он задумал.

Тань Цзинь поднялся – и тут же возвысился над ней на целую голову.

Засунув руки в карманы, он произнёс отчуждённо:

– Ты меня ищешь?

Линь Шилань, не сказав ни слова, развернулась и пошла прочь. Она шла так быстро, что почти бежала, и, добравшись до лестницы своего подъезда, даже не сбавила шаг.

Собранные в высокий хвост волосы мотались из стороны в сторону, натягивая кожу на голове. В душную дождливую ночь воротник школьной формы был тесным и липким, пуговицы застёгнуты до самого верха, и даже под одеждой руки потели. В закрытом подъезде не было ни сквозняка, ни ветерка – её тело чувствовало себя так, будто его запечатали в вакуумный пакет вместе с одеялом.

Сзади кто-то бежал следом, быстрее её. Она не обращала внимания на звуки позади, пока он насильно не схватил её за руку.

– Линь Шилань!

Чтобы заставить её остановиться, его движение из прикосновения превратилось в захват – он сжал её ладонь.

В лестничном пролёте их дыхание вырывало воздух из лёгких.

Пальцы переплелись – и было уже непонятно, чей это пот, но их руки стали липкими.

– Я просто… – он ещё не отдышался, дыхание сбивалось. – Я… я тебя долго ждал и просто хотел пошутить…

– С кем это ты собрался шутить?

Вся накопившаяся за вечер злоба выплеснулась наружу. Голос её был натянут до предела, лицо окаменело от гнева.

Она попыталась выдернуть руку, и злость её только усилилась: как он посмел схватить её за руку?

– Отпусти!

Он испуганно разжал пальцы.

Тань Цзинь никак не ожидал, что Линь Шилань разозлится до такой степени – ведь это была всего лишь маленькая шутка, он просто играл с ней.

Но чего он не знал, так это того, что Линь Шилань никогда не шутит. В её жизни было слишком мало поводов для веселья и слишком мало места для шуток.

Тань Цзинь поднял голову и украдкой взглянул на неё.

Линь Шилань стояла на две ступеньки выше него. Она была очень худая – гораздо худее, чем в университете. Приглядевшись, он заметил, что веки у неё слегка покраснели – от гнева, от жары, а может быть, от чего-то ещё.

– Я притворился, что не узнал тебя, – испугалась? Подумала, что снова вернулась сюда одна?

– Нет. Придёшь ты или нет – мне всё равно.

Она вздёрнула подбородок и устремила взгляд мимо него, куда-то в пустоту.

– Мы ведь и раньше не были особенно близки.

– А…

Он поднял голову и улыбнулся ей:

– Значит, я тебя всё-таки напугал.

Линь Шилань было лень даже отвечать ему.

– Не сердись, я слишком долго тебя ждал, мне стало скучно, и я решил тебя подразнить. В следующий раз так не буду.

– Я тоже волновался, вдруг ты не перенеслась вместе со мной. Почему так долго? Куда ты ходила?

– Какой же ты ребёнок.

Она сохраняла невозмутимое выражение лица. Но Тань Цзинь знал – напряжение в ней уже начало спадать.

– Когда я перенеслась, я была у школьных ворот, и я зашла в школу, чтобы найти тебя.

Тань Цзинь удивился:

– Ты знала, в каком я классе?

Она скривила губы:

– Нет.

На его лице появилось обиженное выражение:

– Я был во втором классе, в соседнем с твоим! Линь Шилань, мы же сколько лет были одноклассниками! И соседями! Ты…

– А ты меня знаешь? – перебила она.

– Знаю.

Он вдруг поднялся на одну ступеньку.

Она не ожидала этого, и он протянул руку и слегка дёрнул её за хвост. Резинка чуть ослабла.

Линь Шилань почувствовала, как мысли в её голове со звуком «хлоп» вырвались на свободу и рассыпались в беспорядке.

Если тот захват руки в лестнице был вынужденным жестом, чтобы остановить её… То что это было сейчас?

Тань Цзинь вернулся на прежнее место. Напротив неё снова сияла всё та же безобидная улыбка, как будто ничего не произошло.

Линь Шилань впервые ощутила, что её нынешний напарник, возможно, вовсе не так прост, как кажется. По крайней мере, его внутренний мир не был таким лёгким и беспечным, каким он привык казаться.

Вероятно, именно эта мимолётная вспышка его проницательности навела её на мысль, и она спросила:

– Тань Цзинь, как ты думаешь, почему этот сезон дождей не заканчивается?

Он нахмурился, и в его глазах мелькнул умный блеск:

– Ты задала правильный вопрос. Я серьёзно размышлял над этим. Я считаю, что причина всех нынешних странностей кроется в…

Он сделал паузу ровно на десять секунд, чтобы подогреть интригу, и торжественно изрёк:

– Инопланетянах!

– …

– Четыре года назад, 17 июля, в день наводнения, над нашим уездом пролетел корабль пришельцев, и они нас спасли. После того как мы очнулись, мы получили особые способности из-за остаточного излучения их корабля – теперь каждый сезон дождей мы можем переживать то, что обычным землянам недоступно. Что касается того, почему можно изменять время и пространство – это объясняется тем, что инопланетяне разрабатывают совершенно новую космическую технологию.

– …

Тань Цзинь говорил с таким воодушевлением, что не сразу заметил – его собеседница исчезла.

– Линь Шилань? Линь Шилань, ты куда ушла?

Он бежал за ней и без умолку сыпал словами:

– Ты что, не смотрела научно-популярные фильмы? Или хотя бы научную фантастику не читала? Вселенная такая огромная, не может быть, чтобы человечество было единственной цивилизацией; инопланетяне точно существуют, так что если применить законы научной фантастики, наша история абсолютно логична! Послушай ещё немного! Ну пожалуйста, хочешь, я тебе про египетские пирамиды расскажу?

Линь Шилань зажала уши ладонями и горько пожалела о том, что по ошибке разбудила в Тань Цзине этот словесный поток.

Теперь-то он точно даст ей о себе знать.