Твоя настойчивая одержимость

экипаж графа Евгения. Обычное дорожное происшествие.

Но граф, опасаясь обвинений в наезде, решил доставить его в Регвелл.

«Не было у меня планов оставаться здесь…»

Из-за жестокости и оскорблений Илая он собирался уйти как можно скорее. Но

остался.

Возможно, потому, что здесь было тяжелее, чем в бродяжничестве, и не нужно

было ни о чём думать. А может, была какая-то другая, неосознанная им причина.

Одно он знал наверняка — присутствие этой девочки вызывало в нём странное

раздражение.

«Мало того, что она меня жалеет…»

Она вела себя так, словно взяла его себе в друзья, и это было даже не смешно.

Она могла ворчать, но в её взгляде и прикосновениях сквозила нежность. Он

отчётливо помнил, как дрожали плечи Сиоаны, когда она протягивала ему суп,

после того как его жестоко избили и он не мог проглотить твёрдую пищу.

— Через несколько дней мне уже исполнится семнадцать.

На её бледных щеках, когда она обернулась к нему, играл румянец, будто

растёртый лепесток розы.

Казалось, волнение Сиоаны передалось и ему — его уши тоже покраснели.

— Кстати, а сколько тебе лет?

Хоть они и проводили время вместе, редко случалось, чтобы они разговаривали.

Он по-прежнему не открывал рта, а Сиоана тоже ничего у него не спрашивала.

На её вопрос он наклонился, поднял с земли ветку и молча вывел на земле

цифры.

— Что? Восемнадцать?

Сиоана округлила глаза и пристально посмотрела на него.

Неудивительно, что он был старше её на два года. За этот год он так возмужал,

что крепким мужчиной его уже было не назвать — он стал куда больше, чем

просто юношей.

Он, не зная, что сказать, лишь пожал плечами.

— Зачем такие глаза? Даже если ты старше, не жди, что я стану звать тебя

«оппа».

Сиоана скорчила кислую рожицу, бросила фразу и тут же отвернулась.

— Ха.

Долгий вздох вырвался из её губ, устремлённых на Регвелл. Она выдержала

время, словно тот куст, беспорядочно валявшийся там, и должна будет

выдерживать его и дальше.

— Хорошо бы, если бы ты мог говорить.

Взгляд Этьена стал серьёзным от этих одиноких слов Сиоаны, глядевшей вдаль

на горы.

***

Только подумали, что зима наступает, как она уже вступила в свои права.

В Регвелле, засыпанном снегом, не было особых занятий, кроме чтения книг.

Хоть Маса и щедро дарила Сиоане свою любовь, у неё всегда было много дел.

Отец зимой вообще не возвращался в Регвелл, да и Илай надолго задерживался

в Хайбелле.

Но эта зима отличалась от прошлых. Сиоана была не одна.

— Посмотри-ка на это.

Сиоана, сидевшая на ковре у камина, раскрыла книгу с картинкой диковинного

животного. Сидевший рядом мужчина наклонился к книге.

— И на что такая реакция? Разве не удивительно? Если бы я увидела такое

животное с длинной-предлинной шеей наяву, то, наверное, упала бы в обморок.

Мужчина, скользнув взглядом по картинке, лишь, как всегда, безучастно смотрел

на пылающий огонь.

«Словно дикий кот, которого трудно приручить».

Его, подобранного отцом, было нелегко понять. Казалось бы, в нём есть что-то

нежное, но порой он вёл себя, словно чужой.

К тому же, хоть он и был наёмным работником, он никогда не унижался.