Твоя настойчивая одержимость

Регвелла лазаю».

Ведь взбираясь в горы, она хваталась за подол обеими руками и поднимала его

аж до колен.

— Госпожа Сиоана, все это — базовые знания, которые столичные барышни

получают с самого детства.

Госпожа Хупер взяла чашку с потускневшей золотой каймой и нахмурила брови.

Она начала преподавать, потеряв мужа и оставшись без средств к

существованию, но обучать столь безнадежную ученицу было выше ее сил.

— А виконт Евгения сегодня не появлялся?

Не к месту оглядываясь по сторонам, госпожа Хупер слегка покраснела.

— Брат отправился в Хайбелл.

Услышав ответ Сиоаны, госпожа Хупер сделала слегка разочарованное лицо.

Как только карета с госпожой Хупер скрылась из виду, Сиоана поспешила выйти

из дома.

«Чуть не задохнулась от скуки».

В те дни, когда брат Илай не был дома, она всегда отправлялась на прогулку. Но

сегодня драгоценное время было потрачено впустую на урок госпожи Хупер.

Прогуливаясь, она незаметно дошла до заднего сада, где Этьен рубил дрова. Он

продолжал работать, не обращая внимания на ее появление, и Сиоана

бесцеремонно уселась на ближайший пень.

*Щелк! Раскол!*

Простое наблюдение за тем, как толстое бревно раскалывается под ударами

топора, немного успокоило ее раздражение.

«Эта учеба мне правда ненавистна».

Но она не могла сказать об этом Илаю. Если бы она это сделала, он бы

разозлился.

Ей не нравились уроки, но она не хотела, чтобы ее ненавидели. Этот внутренний

конфликт терзал ее.

«Похоже, я не смогу стать хорошей леди», — пробормотала Сиоана про себя.

Прошло какое-то время.

Рядом с Этьеном уже скопилась приличная куча дров, его лоб, лицо и верхняя

часть тела были мокры от пота. Он грубо вытер пот тыльной стороной ладони и

снова взялся за топор. Сиоана украдкой взглянула на мышцы его руки,

выступающие из-под закатанных рукавов.

«Сколько же он собирается еще рубить?»

Она чертила носком туфли узоры на земле и бесцельно бродила поблизости, но

он продолжал только рубить.

Подняв с земли маленький камешек, Сиоана бросила его поближе к ногам

Этьена. После одного-двух бросков он даже не пошевелился, поэтому она кинула

еще три или четыре камня.

«?..»

Только тогда Этьен опустил топор и украдкой посмотрел в сторону, откуда

прилетел камень. Сиоана спрятала руку за спину и сделала вид, что ни при чем.

«Это так по-детски».

Он тяжело выдохнул и осмотрелся. Дров было навалено больше, чем

распорядился Жозеф.

— Ты что, не заметил, что я пришла?

Нетерпеливая Сиоана заговорила первой. Этьен поставил топор на место и

повернулся к ней спиной.

На самом деле он знал о ее появлении еще до того, как она пришла в сад. Шаги

были похожи на шаги хозяйки. Он слышал все ее ворчание и даже с трудом

сдерживал смех.

«Не то чтобы она была неправа».

Сиоана была далека от изящных леди, которых он видел раньше.

Она без колебаний взбиралась на холмы и постоянно обращалась с ним, рабом,

чье положение было хуже, чем у крысы в сточной канаве, как с человеком.

Но именно поэтому Этьен должен был держаться от нее подальше.

Между тем Сиоана была озадачена его холодной реакцией.

«Я думала, мы стали немного ближе… Но нет?»