Твоя настойчивая одержимость

главного дома.

«Фух».

Она вспомнила, что в спешке забыла захватить соломенную шляпу, но и думать

не хотела возвращаться.

«Если узнают, что я сбежала, Илай меня так не оставит».

Блуждая в поисках тени, она заметила Жозефа, устанавливавшего в саду новую

статую.

«И правда, вы думаете, это подходит к нашему саду?»

Статуя богини Камбоджаны на жалком, пустынном саде, чуть-чуть причесанном

в подобие луга.

Сиоане стало смешно, она едва сдержала смех. Зажав рот, она прошла между

елью и боярышником и добралась до озера.

«О-о!»

Любуясь любимым пейзажем, Сиоана от восторга потеряла дар речи. В это время

года озеро было великолепно настолько, что заставляло забыть о ледяном

дыхании Регвелла.

Немного постояв и понаблюдав за озером, она направилась к качелям. Они были

привязаны к краю озера, сверкавшему, словно усыпанному самоцветами. С

детства она любила сидеть на качелях и смотреть на воду.

«И время летит быстрее…»

Глядя на разбивающийся свет, она погружалась в оцепенение.

Можно было забыть всё: ругань брата, то, что отец на неё не обращал внимания,

и одинокие дни, лишённые занятий.

«Госпожа, опасно, нельзя кататься на качелях в одиночку».

Вспомнив наставление Масы, она лишь слегка покачала головой.

В конце концов, никто не узнает.

Она всегда была одна.

Взявшись за старую верёвку, она слегка раскачалась взад-вперёд. Качели издали

скрип и пришли в движение.

Оттолкнувшись ногами и поднявшись чуть выше, она испытала чудесное

ощущение, словно парила над озером. Подол платья взметнулся, и ветер проник

в образовавшуюся щель.

Когда Сиоана с высоты взглянула вниз на зелёно-тёмную глубину озера, её

охватила странная мысль.

«А если сейчас вот так плюхнуться туда».

Узнают ли тогда?

Усмехнувшись бесполезной мысли, она заметила вдалеке приближающуюся

фигуру.

«Когда нужно, не найдёшь, а тут…»

Кажется, из-за подготовки к балу она уже несколько дней не видела Этьена.

Вспомнила, что даже не поблагодарила как следует своего спасителя, который

чуть не погиб от укуса змеи.

«Неужели это не более чем обычная дерзость?»

Бурча про себя, она нарочито выпрямила и согнула ноги, оттолкнулась от земли

и взлетела в небо.

Казалось, в этот момент она сможет сбросить с себя и тревогу перед балом, и

смутное беспокойство.

В отличие от беззаботной Сиоаны, лицо Этьена побледнело.

«Опасно!»

Он только что перевозил на тачке собранные ветки и прочую мелочь. Спина,

казалось, вот-вот сломается, и он, вспотевший так, что захотелось умыться,

отправился к озеру и увидел маленькую фигурку, взлетающую в небо.

«Сколько уже прошёл, уклоняясь».

Может, и вправду это с самого начала была напрасная трата сил. Ведь он уже

мчится к ней, торопясь и суетясь.

«Немедленно слезай!»

У этих качелей верёвка сильно истлела, они висели на волоске.

Глядя на Сиоану, весело раскачивающуюся на качелях, которые могли

оборваться в любой момент, у него чуть сердце не выпрыгнуло.

Первое, что он сделал, добежав, — бросился к краю озера и схватился за верёвку

качелей. Но остановить одномоментно качели, забравшиеся так высоко, было не