Твоя настойчивая одержимость

кто-нибудь не заметил его состояния.

Этьен резко поднялся и, немного неуверенно, направился к озеру. Его лицо

горело от смущения.

Он должен был окунуться в озеро и смыть все эти грязные мысли. Непременно.

Если он не остудит их, эта мука однажды может полностью поглотить его. Этьен

почувствовал столь зловещее предчувствие.

***

Маса, которой было не продохнуть весь день из-за подготовки к дебютному балу,

наконец-то нашла время навестить Сиоану.

— Барышня. Сидите тихо в своей комнате. Молодец.

— Что это ты говоришь, будто я когда-нибудь доставляла хлопоты?

Сиоана, делая вид, что ничего не знает о катании на качелях у озера, капризно

потрясла вышивкой, которую держала в руках.

— Должны же вы быть осторожнее, раз молодой господин Илай в особняке. Вы

понимаете?

Хотя из-за забот у неё не было времени как следует присмотреть за Сиоаной,

сердце Масы всегда было с ней.

— Кстати, что это у вас в руках?

Увидев длинную коробку, с которой появилась Маса, Сиоана приподняла

подбородок.

— Это принесли для барышни, вот я и поспешила передать.

— Ты уверена, что это точно мне?

На коробке с подарком из Хайбелла не было ни имени отправителя, ни

маленькой открытки.

— А разве здесь не написано имя барышни?

Не умеющая читать Маса указала на надпись на коробке, и Сиоана кивнула.

«Барышне Сиоане Евгении».

Бесспорно, это было адресовано ей.

— Давайте же скорее откроем.

Поддавшись нетерпеливым уговорам Масы, Сиоана развязала белую ленту.

Внутри коробки её ждало изобилие прекрасных цветов и сладких лакомств.

Белые лилии и белые дельфиниумы, какие она видела только на картинках в

книгах, источали густой аромат. Поражённая таким драгоценным цветочным

подарком, Маса вспыхнула.

— Боже мой! Как романтично! Наверное, это от джентльмена, который

восхищается вами?

— Маса, я же ни с кем не встречалась, как ты вообще можешь такое

предполагать?

Хотя её слова прозвучали дерзко, щёки Сиоаны порозовели, а сама она всё никак

не могла оторвать взгляд от подарочной коробки.

«А вдруг это подарок от отца?»

Недавно он прислал письмо, где писал, что, вероятно, из-за дел не сможет

присутствовать на дебютном балу.

«Может, он чувствует себя виноватым и потому прислал это?»

Или он сдержал своё обещание, что пришлёт подарок на бал?

Боясь испортить нежные лепестки кончиками пальцев, Сиоана даже не

осмеливалась до них дотронуться.

— Барышня. Попробуйте хоть одну скорее.

Маса сняла золотую фольгу и протянула лежавшую внутри шоколадную конфету.

Глядя на круглую шоколадку, источающую сладкий аромат, Сиоана надула губы.

— Ты думаешь, я такая же маленькая девочка, которая обожает сладости?

— Неужели тот, кто любит шоколад, обязательно ребёнок? Я тоже его люблю.

Маса едва сдержала улыбку. Она не могла не умиляться Сиоане, которая в

последнее время так старалась показать, что уже выросла.

***

Евгения особняк украшали уже несколько дней.

«Наконец-то завтра».

Лежа в своей идеально чистой спальне, Сиоана чувствовала себя немного

неловко. Она помнила, как, глядя на крошечную паутинку в углу потолка,

засыпала. Но теперь, как бы она ни искала, не могла обнаружить ни пылинки.