Твоя настойчивая одержимость

Сиоана, уткнувшись лицом в тарелку, продолжала ужин с трудом.

— Эй, нищенское отродье. Интересно, ты вообще когда-нибудь пробовал такую

еду? — разрушив молчание, Илай бросил через стол кусок жёсткой баранины,

сидевшему напротив мальчику. — Ешь сейчас же. Ты что, смеешь пренебрегать

милостью дворянина?

Под грозным взглядом Илая мальчик, дрожа, потянулся за вилкой.

«Если он не будет есть как следует, оппа снова его побьёт».

От нависшей тени насилия лицо Сиоаны потемнело. Вмешавшись неожиданно,

она холодно произнесла:

— Ты лучше ешь вот это.

Раздражённо подтолкнув к нему свою тарелку с супом, она придвинула к себе

мясное блюдо. При этом она слегка коснулась его пальцев, но Сиоана, вся в

напряжении, даже не заметила этого.

— Какая же девчонка жадная до еды.

Илай, похоже, решил, что она жадна и хочет съесть мясо сама. К счастью, ужин

завершился без происшествий, и её плечи продолжали трястись, пока она не

встала из-за стола.

***

Через две недели после возвращения домой граф Евгения снова отправился в

путь. На этот раз он уезжал по делам, связанным с торговым судном,

направлявшимся на восток. Он громко хвастался, что, похоже, скоро сможет

заработать большие деньги.

— Сиоана, на этот раз я обязательно куплю тебе подарок. Ты говорила, это была

игрушечная лошадка?

— Спасибо.

Она тихо прошептала, крепко сжимая конец шали. Возраст, чтобы играть с

игрушечной лошадкой, давно прошёл. К тому же, её любил не она, а скорее

Илай.

Карета с графом быстро исчезла из виду, и Илай, как обычно, стал готовиться к

отъезду.

— Сиоана, сиди дома и не шевелись. Поняла?

Ему в этом году исполнилось двадцать, и в отсутствие отца он жил практически

в игорных домах.

Сиоана смотрела на брата, день ото дня всё больше опускавшегося, с тревогой в

глазах. Хотя было куда спокойнее, когда его не было дома, иногда ей было

страшно оставаться одной в большом доме без отца и брата.

Время в Регвелле текло то быстро, то медленно.

Пейзаж Регвелла был неизменен, словно время здесь остановилось. Поблизости

не было ни души, с кем можно было бы разделить одиночество, — лишь увядшие

кусты, казалось, превосходили числом немногочисленных жителей.

Родившись в одиночестве, она, казалось, должна была научиться справляться с

одиночеством, но Сиоана всё ещё не освоила этот навык.

— Хм…

Пока она смотрела на выцветшие обои, начавшие покрываться плесенью,

послышался шум кареты, и сад зашумел. Похоже, вернулся Илай, который

уезжал в Хайбелл.

Выйдя наружу, накинув шаль, она увидела, как Илай безумно смеётся.

— Сиоана, взгляни-ка на это. Не правда ли, он жалок, как промокший мышонок?

Раб, которого привёз отец, стоял посреди сада, промокший насквозь.

Плечи Сиоаны снова задрожали, когда она увидела валявшуюся на земле бочку.

Видеть, как брат иногда так жестоко издевается, было невыносимо страшно.

— Иди сюда, быстрее.

Подойдя к нему нерешительно по его знаку, Илай крепко схватил её за плечо.

— С самого начала мне не понравился этот его взгляд. Он даже не поздоровался

со мной как следует.

Погода и так была холодной, а тут ещё его облили ледяной водой; в такой