Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 2

Император не был глупцом, и эту мелкую уловку Пятой принцессы он, разумеется, раскусил. Но поскольку свидетелей было предостаточно, выбора у него, по сути, не оставалось.

Он перевел взгляд на Вэньжэнь Шэня и Цэнь Шу, выдавив из себя улыбку:

— Раз уж вы, евнух Вэньжэнь, положили глаз на мою сестру, почему бы не сказать об этом прямо? К чему было устраивать подобное на дворцовом пиру?

— Это моя вина, я действовал необдуманно. Прошу Ваше Величество наказать меня.

Как только эти слова сорвались с его губ, даже Пятая принцесса Цэнь Жун расширила глаза от удивления. Неужели Вэньжэнь Шэнь и Цэнь Шу действительно собираются взять вину на себя? Зачем?

— Вы слишком строги к себе, евнух Вэньжэнь, — император явно не хотел портить с ним отношения. — Я и сам подумывал выдать Седьмую за вас. А раз теперь выяснилось, что между вами есть чувства, то это можно считать счастливым событием…

Слушая это, Цэнь Шу стало стыдно за него. Подумать только, правитель целой страны унижается перед евнухом до такой степени. Какие же тайны скрывает Вэньжэнь Шэнь? Даже обладание огромной властью не должно заставлять императора так себя вести.

Цэнь Шу погрузилась в раздумья, и в зале воцарилась тишина — никто больше не решался подхватить слова императора.

Цэнь Жун, тщательно спланировавшая этот спектакль, добилась своего, но почему-то на душе у нее было скверно. Она хотела видеть позор Цэнь Шу, а не то, как та получает желаемое!

— Старший брат, — вдруг подала голос она. — Даже если между Седьмой сестрой и евнухом Вэньжэнем вспыхнула страсть… это не должно было произойти в месте упокоения покойного императора. Это…

Цэнь Жун бросила взгляд на лицо императора, понимая, какой вес имеет Вэньжэнь Шэнь, и решила переложить всю вину на плечи Цэнь Шу:

— Возможно, евнух Вэньжэнь забылся, но как Седьмая сестра, будучи принцессой, могла забыть о достоинстве императорской семьи?

— В твоих словах есть смысл.

Император задумчиво погладил подбородок:

— Раз так, я накажу Седьмую. Пусть предастся размышлениям о своих поступках: перепишет сто раз Правила для женщин, а затем на десять дней отправится в императорскую усыпальницу. По возвращении в столицу сразу сыграете свадьбу с евнухом Вэньжэнем.

Сердце Цэнь Шу ушло в пятки. Усыпальница находится далеко в горах, и если она там заболеет и умрет, некому будет даже забрать ее тело. Но что еще хуже… она до смерти боится призраков! Провести десять дней у гроба для нее все равно что добровольно пойти на эшафот.

Подумав об этом, она бросила взгляд на Вэньжэнь Шэня. В ее глазах, влажных и похожих на абрикосовые косточки, промелькнуло жалобное выражение, и выглядела она донельзя беззащитной.

Взгляд Вэньжэнь Шэня потемнел. Ему вдруг показалось, что эта девчонка чертовски напоминает ему маленького питомца, которого он когда-то держал: нежная, мягкая, смышленая, но требующая бережного ухода, иначе она быстро погибнет.

Возможно, именно поэтому он пребывал в отличном расположении духа. Сложив руки в приветственном жесте, он обратился к императору:

— Ваше Величество, Седьмая принцесса слаба здоровьем и вряд ли вынесет тяготы долгой дороги. Я прекрасно знал нрав покойного императора, и уверен, что он не стал бы гневаться из-за этого. К тому же, я сам хочу поскорее покинуть дворец и обзавестись семьей, чтобы сложить с себя тяжкое бремя государственных дел…

Вэньжэнь Шэнь был единственным евнухом во дворце, которому позволялось называть себя слугой перед императором. Его покорность была лишь видимостью, за которой скрывалось глубокое презрение. Если бы покойный император мог видеть это, он в первую очередь должен был винить не кого иного, как своего бестолкового сына, из которого ничего путного не вышло.

И действительно, услышав о готовности Вэньжэнь Шэня отказаться от власти, император просиял. Он тут же забыл о наказании и объявил, что свадьба состоится через пять дней, а подготовкой займется Ведомство внутренних дел.

Цэнь Жун была в ярости, но после пары слов император прикрикнул на нее, и ей пришлось, сгорая от ненависти, уйти следом за ним.

Во дворце Чжэндэ воцарилась тишина. Спустя долгое время Цэнь Шу произнесла:

— Спасибо за то, что случилось сегодня.

В следующее мгновение прохладные пальцы мягко сжали ее подбородок, заставляя поднять голову.

Мужчина улыбался одними губами, но в его глазах застыл леденящий холод:

— Если после свадьбы Седьмая принцесса будет вести себя благоразумно, я достану для нее все, что она пожелает.

Ей не нужно было его предупреждение — она сама больше всего на свете хотела спокойной жизни. Цэнь Шу отвела лицо, избегая его прикосновения, а ее щеки вспыхнули, словно она выпила крепкого вина:

— Я понимаю. Надеюсь, в будущем мы будем относиться друг к другу с должным уважением.

Сказав это, она поспешно поднялась, собираясь уйти, но у самой двери заколебалась и обернулась к Вэньжэнь Шэню.

Тот невозмутимо наливал себе чай, чувствуя себя здесь как дома:

— Говорите прямо, принцесса.

— Я… я хотела спросить, нет ли у тебя надежных людей, которых можно было бы одолжить мне на время?

Цэнь Шу попала в этот мир всего несколько дней назад, и у прежней владелицы тела не было ни одного верного человека. После того как Цэнь Жун подставила ее, пришло время свести старые счеты за все издевательства, которые терпела эта девушка.

Поразмыслив, она решила воспользоваться чужой силой. Раз даже император не может справиться с Вэньжэнь Шэнем, то люди, одолженные у него, наверняка наберутся смелости, чтобы проучить Цэнь Жун.

Мгновение спустя в тишине зала раздался низкий мужской смешок.

Неизвестно почему, но Цэнь Шу почувствовала себя так, будто ее дразнят, и жар на щеках никак не унимался.

— Если евнух Вэньжэнь не хочет одалживать людей, так и скажи, не обязательно смеяться надо мной.

— Вы не так поняли, принцесса.

Вэньжэнь Шэнь перестал улыбаться, но его узкие глаза-фениксы по-прежнему оставались прищуренными:

— Раз принцесса просит, я, конечно, соглашусь. А-Хэй, с сегодняшнего дня ты будешь сопровождать Седьмую принцессу.

Как только он произнес эти слова, с балки бесшумно опустился мужчина с совершенно бесстрастным лицом.

Цэнь Шу вздрогнула. Она и представить не могла, что Вэньжэнь Шэнь так далеко протянул свои руки… И что значит то, что он позволил ей об этом узнать именно сейчас?

Казалось, спокойная жизнь, о которой она мечтала, отдаляется все дальше.

Цэнь Шу медленно сглотнула и невольно начала молиться. Неужели Вэньжэнь Шэнь задумал избавиться от нее сразу после свадьбы, инсценировав болезнь?

Но как бы она ни сомневалась, спросить об этом вслух она не могла. Уходя из дворца Чжэндэ, она краем уха услышала, как позади нее прозвучало:

— А она довольно милая…

На этот раз у нее покраснела даже шея. Цэнь Шу едва не споткнулась, совершая три роковых вопроса в своей душе:

Кто милый?

Что он имел в виду?

Неужели все евнухи в древности такие непредсказуемые?