Все выбрали учение Чань, а я выбрал Цзе и сошел с ума от убийств

─ Предок зрит в корень, я думал точно так же, ─ с облегчением выдохнул Ао Гуан.

После этого старец и четверо правителей умолкли, обратившись в слух и застыв в ожидании у края воды.

Пролетело целое тысячелетие.

Черный фантом над зеркальной гладью постепенно растаял в воздухе.

В толще воды проступили силуэты Чжао Цзысюаня, Ао Сюня и Ао Хуана.

Облик самого Чжао Цзысюаня изменился кардинально: его тело заметно выросло, трехпалые лапы обратились в пятипалые, а испускаемое им давление превосходило ауру стоявших рядом чистокровных сородичей.

За минувшие годы львиная доля – не менее девяти десятых всей эссенции ручья – осела именно в его жилах.

Добавив к этому благословение самого Прародителя…

Родословная юноши перепрыгнула сразу через две ступени, закрепившись на среднем уровне врожденного качества.

Столь чистый исток в бескрайней Великой Первозданности считался абсолютной вершиной.

Культивация Чжао Цзысюаня также совершила скачок, перемахнув из середины Истинного Бессмертного прямиком на начальный этап Таинственного.

Вдобавок ко всему, полученный дар породил у него новый красный талант.

[Сезон вечной юности (красный): ваша жизненная сила достигла пика, позволяя переплавлять окружающую ци в целительный бальзам, мгновенно исцеляющий любые раны. Истощенный запас бессмертной энергии восстанавливается с головокружительной скоростью]

Чрезвычайно полезная пассивка для автономного выживания, обеспечивающая непрерывное восполнение здоровья и маны.

И все это – в качестве бесплатного бонуса.

Что же до Ао Сюня с Ао Хуаном, то их спесь в этом источнике вытравили до самого основания.

─ Позвольте представить, сотоварищ Цзяньсюань, это предок Ао Чжэнь, наш сильнейший хранитель уровня Великого Бессмертного Высшего Предела, ─ шагнув вперед, представил старца Ао Гуан.

─ Приветствую старшего, ─ поспешно отдал должное этикету Чжао Цзысюань.

─ К чему эти церемонии? Звучит слишком официально, зови меня просто «старейшиной», как и все остальные, ─ добродушно улыбнулся Ао Чжэнь.

─ Старейшина, ─ с легкостью сменил тон Чжао Цзысюань.

Он ни капли не стыдился заводить полезные знакомства с драконами.

Скудная база и невысокая ступень силы требовали надежного тыла, а поддержка могущественного клана пришлась бы как нельзя кстати.

─ Отлично! ─ расхохотался старик, довольный переменой обращения, и извлек из рукава диковинный предмет.

─ Это Духовное Древо Драконьей Крови низшего врожденного ранга. Прими его в знак нашей встречи.

─ О нет, старейшина, я не могу принять столь ценный дар! ─ замахал руками Чжао Цзысюань.

Врожденные древа ценились даже выше артефактов аналогичного качества.

Подобный раритет мог превратить любую выжженную пустошь в благодатную обитель духа, а его ветви, листья и плоды годились для алхимии, артефактостроения и прямого поглощения…

Ценность этого деревца ничуть не уступала его собственному Мечу Небесной Тайны.

─ Ты – надежда нашего рода, и в будущем драконам еще не раз придется опираться на твое плечо, так что оставь лишнюю скромность, ─ властным движением Ао Чжэнь всунул сокровище прямо в руки опешившему парню.