Я фармлю энтропию на пустошах

Времени на раздумья не было.

В глазах Эйлин промелькнула решимость, смешанная с болью. Она резко вскинула тяжелую импульсную винтовку, холодное дуло уставилось в голову техника, уже тронутую серым налетом и черными венами. Палец дрожа лег на спусковой крючок.

Техник, чье сознание уже поглощал хаос, казалось, понял ее намерение. Последняя искра человеческой мольбы в его глазу сменилась спокойствием облегчения. Он слегка прикрыл веки.

Бах!

Эйлин нажала на спуск.

Однако из дула вырвался не жаркий энергетический луч, а лишь слабое, нестабильное голубоватое свечение. Заряд ударил в бетонный обломок над головой техника, высекая лишь жалкие искры.

Энергия иссякла! Недавний принудительный сифон и ответный удар жнеца выпили последние крохи заряда.

— Импульсная винтовка (Модель III «Зимняя ворона»)… энергетический магазин: 0%… Энергозапас энтропийного кристалла (ядра): 6,0%… недостаточно для реструктуризации материи (перезарядки оружия)…

Холодный голос прозвучал как насмешка.

— У-у… кх… кх… — Техник резко открыл глаза. Его единственный глаз был полностью залит хаотичным, мертвенно-зеленым светом. Человеческого не осталось ничего! Только чистый, первобытный голод до плоти и энергии. Он издал нечеловеческий рев и рванулся вперед! Черный костяной шип, подобно жалу скорпиона, со свистом рассек воздух, метя прямо в горло Эйлин.

Слишком быстро! Слишком близко!

Эйлин не успевала среагировать. Смерть накрыла ее своей тенью.

В-в-у-у-м!!!

В тот самый миг, когда шип должен был пронзить ее горло, энтропийный кристалл в сумке на груди Эйлин взорвался невиданным доселе, ослепительным серо-белым светом! Холодное, хаотичное силовое поле с абсолютной волей к защите мгновенно развернулось вокруг нее!

Кш-ш-ш!!!

Острый черный шип врезался в серо-белую пелену. Ожидаемого прорыва не последовало! Кончик шипа, словно наткнувшись на невидимую вязкую субстанцию, резко замедлился. Раздался визжащий звук трения, сопровождаемый снопом темно-зеленых искр.

Мощный импульс отбросил Эйлин назад. Она снова тяжело рухнула на обломки, сломанные ребра отозвались разрывающей болью, перед глазами поплыли черные круги.

— Пассивное защитное поле (перегрузка) активировано! Расход энергии: 0,8%! Уровень энтропии: 5,2%! Предупреждение! Мощность защитного поля: критическая! Не выдержит второй атаки!

Техник — или, скорее, новорожденный мутант — издал яростный рык. Казалось, серо-белое поле окончательно разъярило его. Единственный глаз, ставший вертикальным зрачком, впился в Эйлин, в горле клокотал низкий рык, полный жажды разрушения. Он волочил правую ногу, которая быстро каменела и покрывалась новыми костяными наростами, и, подобно рассвирепевшему зверю, бросился на нее снова! Скорость была еще выше! Огромный шип снова взметнулся, целясь в беззащитное горло.

Эйлин в отчаянии смотрела на надвигающуюся смерть. Защитное поле на грани краха, пистолет пуст, винтовка — груда металла, тело не слушается… Что у нее осталось?

В этот миг:

— Обнаружен внешний источник высокоэнтропийного загрязнения (новый мутант)… Чистота энтропии: средняя… Стабильность: низкая (сильные колебания)… Логический конфликт снят… Выполнение финального плана: энтропийный сифон (принудительный)! Цель: узел загрязнения ядра мутанта! Энергозатраты: 1,0%… Запуск!