Я фармлю энтропию на пустошах

Тени в руинах сгущались. Вдалеке послышались новые звуки — еще более тревожные, похожие на утробный рык гигантских зверей. Кристалл на груди Эйлин холодно пульсировал, словно вечно голодный призрак, шепчущий в пепле. А та пара холодных механических глаз, что на мгновение блеснула на вершине руин, казалось, все еще безмолвно наблюдала за всем происходящим из темноты.

Глава 19

Тьма, подобно пропитавшей кости ледяной приливной волне, окутала Эйлин. Каждый вдох отдавался острой болью в сломанных ребрах, словно тупой нож медленно кромсал грудную клетку. В горле стоял густой привкус крови, и каждое глотательное движение приносило жгучее жжение. Она сжалась в глубокой расщелине ледяных завалов, тело неконтролируемо дрожало от холода и нестерпимой боли. Истрепанный антирадиационный плащ насквозь промок и тяжелым грузом прилип к коже; вместо того чтобы согревать, он стал похож на холодный саван, вытягивающий остатки тепла.

Дождь. Холодный, с едким запахом радиоактивной пыли, он низвергался с серого, как свинец, небосвода. Капли барабанили по обломкам стен, создавая монотонный, частый стук, и сливались в мутные потоки, омывающие раны руин и запекшуюся кровь с пеплом на теле Эйлин. Вода стекала по прядям волос и щекам, принося пронизывающий холод.

Она крепко прижимала к груди грязную брезентовую сумку. Внутри, прямо у сердца, лежала энтропийная кристаллизация, словно ледяной паразит. Ярко-синий осколок в центре ритмично пульсировал в темноте, передавая ладони ощущение нечеловеческого, абсолютного спокойствия. Он только что плотно пообедал — ценой полного уничтожения техника, поглотив 3,5% энтропии. Сейчас кристалл был полон энергии (8,7%), его стабильность возросла, и в нем даже… сквозила некая сытая лень.

— Уровень энтропии: 8,7%… (стабильно).

— Уровень фоновой энтропии: высокий (продолжительный дождь/растворение радиоактивной пыли)… Эффективность поглощения: незначительно повышена…

— Основной носитель (Эйлин)… Жизненные показатели: стабильны (критическое состояние купировано)… Температура тела: низкая… Дефицит энергии…

— Рекомендация: найти укрытие… избежать переохлаждения… поддерживать базовые функции носителя…

Холодный механический голос четко прозвучал в затуманенном сознании Эйлин, будто точный прибор, зачитывающий данные эксперимента. Его волновали ее базовые функции, точно так же, как фермера волнует, есть ли еще силы у тяглового скота. Что до ее душевных терзаний, вины перед техником или страха перед будущим? Это не имело значения. Выживание и эволюция — вот его холодный высший приказ.

Эйлин уткнулась лицом в холодные колени. Холод дождя и боль в ребрах переплелись, но это было ничто по сравнению с отчаянием в сердце. Последний взгляд техника, полный ненависти и мольбы, словно раскаленное клеймо, врезался в глубину ее души. Именно этот кристалл, эта неподвластная ей сила толкнула его в бездну небытия. А она сама — лишь сосуд и приманка, необходимые этой ледяной глыбе для существования. На запястье тонкие черные узоры под потоками дождя казались еще четче, медленно и неотвратимо расползаясь, подобно смертоносному плющу.