Западное фэнтези: У меня есть путеводитель приключенца

На диване восседал дюжий мужчина в ярком шерстяном камзоле, поверх которого угадывалась искусно сплетенная кольчуга. Откинутый к стене длинный меч находился на расстоянии вытянутой руки.

─ Опять ты кого-то привел, Кадра? – раздался ровный, глубокий голос хозяина. – Каков на этот раз гость?

─ Стреляный воробей, не то что те марионетки, что были раньше. Зовут Ренато, а девчонка-ведьма при нем на побегушках.

Гном повернулся к Ренато и представил собеседника:

─ Это главарь Банды Железной Длани, Малик. Можешь звать его по прозвищу – Старое Долото.

Малик с извиняющейся улыбкой поднялся и пожал Ренато руку:

─ Какое там «главарь», какая банда… Не слушай ты этого старого гнома, я всего лишь честный делец, который ведет дела вместе со своими братьями по оружию.

─ И хотя я доверяю чутью Кадры, – Малик сделал паузу, – прощу прощения за невежество, но твоего имени в городе я раньше не слыхивал.

─ Хватит тянуть кота за хвост, – взъерошил бороду гном. – Борода Морадина, почему вы, люди, вечно любите ходить вокруг да около? Нельзя ли говорить прямо? Эй, парень, Старое Долото хочет проверить, чего ты стоишь в деле.

Малик бросил на Кадру укоризненный взгляд, после чего встал и веско произнес:

─ Раз уж зашел разговор, скажу прямо. Раз уж ты носишь меч, Ренато, сразись с моими людьми и докажи мне свою силу.

Когда речь заходила о фехтовании, Ренато был уверен в себе как никогда:

─ С удовольствием.

…

Задний двор «Железной пшеницы» был обнесен невысоким деревянным частоколом, у стены пристроился маленький бочонок, а на подставке красовалось несколько глиняных кружек.

Ренато и Малик заняли позиции по углам огороженной площадки, облачившись в тренировочные стеганые куртки и разминая суставы.

Оружием им служили стандартные деревянные рыцарские мечи.

Это были двуручники длиной около метра тридцать; несмотря на деревянное происхождение, весили они изрядно, превосходя по массе прежнее боевое оружие Ренато.

Не зная ни уровня подготовки Малика, ни его боевого стиля, Ренато предпочел действовать осторожно и занял консервативную стойку.

Правая нога впереди, колени чуть согнуты, рукоять у бедра, а острие клинка направлено в лицо противнику.

Малик же поднял меч над головой, удерживая эфес у правого уха и подавшись корпусом вперед.

Расстояние сократилось. Ренато нанес пробный колющий удар, но Малик отступил на полшага и парировал его выпад.

Мгновенно восстановив дистанцию, Ренато отскочил назад, не давая сопернику развить контратаку.

После нескольких разведывательных выпадов Малик сменил положение клинка, выставив острие вперед; их мечи то и дело скрещивались, и оба бойца оценивали силу и ритм друг друга.

По мере того как удары становились тяжелее, а дистанция сокращалась, чутье, выработанное годами смертельных схваток, подсказало Ренато: Малик собирается перехватить инициативу!

Доверившись инстинктам, он решил опередить противника. Резким движением отбив чужой клинок в сторону, Ренато рванулся вперед, намереваясь завершить схватку простым и сокрушительным уколом.

Однако Малик не отступил, а подался навстречу, ответив зеркальным выпадом и одновременно развернув гарду, чтобы отвести острие Ренато.