Звёздный путь: следы бессмертных

Глава 2

Глава 2. СайтанВ этот самый момент он находился в недрах исполинского подземного туннеля. Черные седаны, точь-в-точь как тот, что привез его сюда, выстроились в бесконечную колонну — их было не меньше полусотни, и эта вереница изгибалась во мраке, подобно чешуйчатому телу стального дракона.По обеим сторонам туннеля, словно безмолвные статуи, застыли вооруженные солдаты. Холодный студийный свет ложился на вороненые стволы их пистолетов-пулеметов. Идеальная выправка, каменные, лишенные всяких эмоций лица — одного взгляда хватало, чтобы безошибочно узнать элиту спецназа.Дин Юй обратил внимание, что из каждой машины выходило по одному-два человека его возраста. Юноши и девушки в повседневной одежде, по виду — самые обычные студенты. Под конвоем военных они разбредались к ярко освещенным круглым шлюзам, зияющим в стенах туннеля.Повинуясь скупому жесту квадратноголового мужчины, Дин Юй пристроился к небольшой группе ровесников и шагнул к ближайшему шлюзу.Внутри коридор поражал своей стерильностью. Абсолютно гладкие, словно отлитые из единого куска неизвестного металла стены тускло поблескивали в свете одинокого ряда белесых ламп под потолком. Вскоре Дин Юй и остальные растворились в глубине этого металлического зева.Лишь убедившись, что подростки скрылись, люди в строгих костюмах расселись по машинам. Взревели моторы, и черная кавалькада покинула туннель.Спустя два часа.Больше сотни юношей и девушек, среди которых был и Дин Юй, собрались в циклопических размеров зале. Все взгляды были прикованы к сцене, где распинался мужчина лет сорока.Одетый в мешковатую повседневную одежду, с растрепанной шевелюрой и совершенно непримечательным лицом, он, тем не менее, говорил с такой жгучей страстью, что оторваться было невозможно. Мужчина то и дело тыкал указкой в исполинский экран за своей спиной, где мерцали размытые фотографии.— …Этот колоссальный объект, окрещенный нами «Сайтан», в привычном понимании планетой не является! — вещал лектор. — Это проекция пространственного тоннеля, ведущего в иной мир. Присмотритесь к этим черным пятнам на поверхности «Сайтана». Если увеличить их в тысячи раз, станет ясно: это циклопические искусственные сооружения! Перенеси мы их на нашу родную Голубую Звезду, диаметр каждого составил бы тысячи километров. Более того, «Сайтан» появляется на нашем небосводе далеко не впервые. Опираясь на засекреченные архивы, мы доподлинно знаем о четырех подобных визитах в истории. Каждый раз он зависал над планетой не менее чем на месяц. Самые ранние упоминания отсылают нас к эпохе зарождения человеческой цивилизации!Мужчина сделал паузу, щелкнул пультом, и изображение на экране сменилось. Теперь там красовалась примитивная наскальная живопись: белая каменная стена, испещренная символами.Рисунок был грубым, первобытным, но суть улавливалась безошибочно: над головами крошечных черных человечков в небе полыхали два солнца. Одно — исполинское, покрытое красными точками, второе — поменьше, усыпанное желтыми.— Согласно секретным летописям, интервалы между появлениями «Сайтана» неумолимо сокращаются, а его размеры — растут, — голос лектора стал мрачным. — Во время своего прошлого визита, всего двести лет назад, он казался не больше нашего Солнца. Последние исследования показывают: в следующий раз он вернется через пару десятилетий, а то и раньше. И тогда… это будет уже не проекция. Пространственный разрыв обретет плоть, став полноценным порталом. Два мира начнут сливаться воедино! Чтобы противостоять надвигающейся угрозе, правительства всех стран еще десять лет назад подписали тайный пакт. Мы обязаны подготовиться, чего бы это ни стоило. И именно поэтому вы сейчас находитесь здесь.— Доктор Чэнь! — В толпе пораженных до немоты студентов кто-то наконец не выдержал. — При чем тут вообще мы? Мы же обычные школьники!Этот выкрик стал искрой, упавшей в пороховую бочку. Зал взорвался гомоном: каждый второй задавался тем же вопросом, требуя ответов.— Этому есть лишь одно объяснение, — доктор Чэнь позволил себе снисходительную улыбку. — Все присутствующие в этом зале объединены одной аномалией. Прошлой ночью, в момент очередного проявления «Сайтана», каждый из вас видел сон. И не просто сон, а видение чужого мира, глазами живущих там людей.По залу прокатилась волна изумленных вздохов.— Сны? Иные миры? — раздался чей-то недоуменный шепот. — Да откуда вы вообще об этом знаете?! Что за чертовщина тут творится?!Студенты заволновались. Дин Юй слушал, приоткрыв рот от удивления: значит, тот безумный ночной кошмар привиделся не ему одному? Нас таких много!— Тишина! — властно осадил толпу доктор Чэнь. — Ваши сны — это прямое подключение к иному миру. Как представитель правительственного департамента по особым делам, я прошу вас лишь об одном: погрузиться в этот сон снова, но уже с использованием нашей аппаратуры. На этот раз видение продлится дольше. Угрозы для жизни нет — гарантирую. Взамен правительство щедро вознаградит вас: деньгами или привилегиями при будущем трудоустройстве. Ваша задача — впитать как можно больше информации о том мире, а проснувшись — выложить всё нам. Нам нужны точные данные! Но сперва… небольшое тестирование.Доктор Чэнь продолжал что-то вещать, не обращая внимания на не стихающий гул в зале, но Дин Юй его уже не слушал, с головой погрузившись в собственные тревожные мысли….Вскоре они спустились на сотни метров под землю.В ослепительно-белом, наглухо изолированном зале рядами выстроились серебристые металлические капсулы гибернации. Дин Юй и остальные лежали внутри, их глаза были закрыты, а лица выражали абсолютное спокойствие.Возле каждой капсулы дежурил человек в белом халате, безостановочно вбивая какие-то данные в прибор, размерами напоминающий смартфон.А за пуленепробиваемым стеклом диспетчерской, нависающей над залом, доктор Чэнь и несколько высокопоставленных военных с тяжелыми лицами наблюдали за процессом, то и дело перебрасываясь отрывистыми фразами. Атмосфера была накалена до предела….На следующее утро их собрали в помещении, до боли напоминающем школьный класс. Прямо перед трибуной лектора поблескивала всё та же серебристая капсула гибернации.Дин Юй сидел за партой, внимательно слушая седого старика-профессора. Людей в комнате поубавилось: из сотни осталось едва ли треть, человек тридцать, не больше.— …Глобальный мониторинг выявил поразительный факт: все, кто смог установить ментальную связь с «Сайтаном», проживают исключительно на территории Цзинду, — скрипуче вещал старик. — Остальные державы, несмотря на все их хваленые системы сканирования, не нашли у себя ни одного «сновидца». Более того, вы все родились не просто в один день, но и в один и тот же час! Вероятно, именно эта синхронизация и позволила вашим мозговым волнам войти в резонанс с «Сайтаном». В будущем наши ученые непременно разберут этот феномен по косточкам…Старик прокашлялся и продолжил:— Проанализировав ваши сны и сопоставив их с архивами, мы набросали примерный портрет иного мира. Технологически они безнадежно отстали. Их мир огромен, раздроблен на множество государств и обширных территорий. Внешне и физиологически местные жители — вылитые мы. Их быт, архитектура, даже письменность и летоисчисление поразительно напоминают древнюю эпоху нашей страны. Мы не исключаем, что наши расы имеют общие корни. Однако, в том мире существует нечто, не поддающееся законам физики — сверхъестественная сила. Вчера один из вас, находясь в теле аборигена, воочию видел говорящую «рыбу с человеческим лицом». Ваша первостепенная задача — найти источник этой силы!— Вы — элита, прошедшая жесточайший отбор, — голос старика зазвенел от гордости. — Ваши мозговые волны не только резонируют с «Сайтаном», но и достаточно стабильны, чтобы выдержать погружение в гибернационные капсулы серии «Ноль». Это венец научного творения нашего века! Ключевые узлы собраны из редчайших на Голубой Звезде материалов. Во всем мире их не наберется и нескольких сотен, а вся квота нашей страны сейчас находится на этой базе. Заполненная питательным раствором, капсула способна поддерживать в вас жизнь годами! Каждая из них подключена к подсистеме «Тайюань» — мощнейшему искусственному интеллекту на планете. Искскин будет следить за вашим пульсом, многократно усиливать мозговые волны, продлевая время нахождения в ином мире, и даже поможет вам слегка корректировать поведение ваших «носителей». Насколько силен будет этот контроль — зависит от ваших личных качеств. Сейчас я подробно проинструктирую вас, как вызывать систему «Тайюань» прямо во сне…— И запомните! — старик строго погрозил аудитории сухим пальцем. — Ваши альтер-эго в ином мире занимают разное положение в обществе. Большинство из них — простолюдины, но есть и весьма высокопоставленные особы. Личности ваших носителей — строжайшая государственная тайна! Строго-настрого запрещаю обсуждать их между собой!Вечер третьего дня. Белоснежный зал.От стройных рядов серебристых капсул осталось лишь около тридцати.Дин Юй стоял возле своего ложа, отрешенно наблюдая за техниками в униформе, проводившими последние тесты. Он случайно скосил глаза и встретился взглядом с девушкой у соседней капсулы.В ее расширенных от страха глазах читалась паника. Бледная, с тонкими, изящными чертами лица, она смущенно отвела взгляд, но затем всё же робко кивнула ему.Дин Юй выдавил из себя ободряющую улыбку и кивнул в ответ. Его взгляд невольно скользнул по свежей серебристой табличке на ее капсуле. «Сюй Тин» — гласили выгравированные черным символы.Спустя несколько минут техники помогли им забраться внутрь.Толстый прозрачный купол с тихим шипением опустился, отрезая Дин Юя от внешнего мира. Юноша судорожно выдохнул. Сердце колотилось как сумасшедшее. Из встроенных динамиков раздался спокойный, но напряженный голос доктора Чэня:— До пуска усыпляющего газа — ровно минута. Напоследок вколотите в свои головы три золотых правила. Первое: берегите рассудок. Если ваш носитель в ином мире погибнет, ваше физическое тело здесь не пострадает, но из-за ментальной синхронизации вы можете получить тяжелейшую психологическую травму. Второе: пока активен «Сайтан», вы будете спать. По нашим расчетам — около месяца. Но помните, что время там и здесь может течь с разной скоростью! Если вам покажется, что вы торчите там больше месяца — не паникуйте. Когда выйдет реальный срок, мы вытащим вас сами. Третье: ищите крупицы магии! Изучайте загадочную силу, собирайте информацию по крупицам, а в идеале — заставьте своего носителя овладеть ей! Удачи вам, студенты. Жду вашего пробуждения.— Пуск газа через десять… девять… восемь…Из скрытых форсунок в капсулу брызнули струйки белесого тумана. Дин Юй вдохнул приторно-сладкий аромат и быстро провалился во тьму.Десять минут спустя капсулы до самых краев заполнились бледно-зеленой жидкостью.По ту сторону бронированного стекла, в диспетчерской, доктор Чэнь стоял плечом к плечу с суровым мужчиной в безупречной генеральской форме. Они напряженно вглядывались в гигантские мониторы, передающие картинку из зала.— Скажите честно, доктор, — глухо произнес генерал Сюй. — Этот план… он действительно спасет Голубую Звезду от апокалипсиса?— Не знаю, генерал. — Доктор Чэнь тяжело вздохнул. — Но именно этот путь указал нам «Тайюань». Вы же сами знаете историю создания этого Искскина. Нам остается лишь слепо верить его расчетам.Генерал мрачно кивнул.И в этот миг тишину разорвал синтетический, лишенный интонаций механический голос:— [Зафиксирован всплеск неизвестной энергии. Обнаружено воздействие на периметр базы. Три уровня внешней защиты пробиты. Фиксируются критические электромагнитные возмущения в прилегающем секторе…]— Проклятье! «Тайюань», протокол абсолютной защиты, живо! — лицо доктора Чэня исказилось от ужаса. Он вцепился в микрофон, срывая голос.Но было поздно.Прямо на глазах в зале гибернации начался кромешный ад. Капсулы затряслись в судорогах. По металлической обшивке зазмеились синие дуги статического электричества, во все стороны брызнули снопы искр. А затем некоторые из них просто разорвало на куски с оглушительным треском……Полчаса спустя бледный как смерть доктор Чэнь и генерал Сюй стояли посреди изуродованного зала, вдыхая едкую вонь горелой изоляции и глядя на весь этот кошмар.Почти все капсулы дымились, изрыгая черный чад. Оглушенных, ничего не понимающих студентов, только-только погрузившихся в сон, спешно вытаскивали наружу подоспевшие сотрудники.— Докладываю! — отрапортовал перепачканный в саже техник. — В строю осталось лишь три капсулы «Ноль»! Остальные получили критические повреждения и требуют капитального ремонта для повторного использования!— Тащите сюда резервные капсулы! Любые! — в отчаянии заорал Чэнь. — Выживших немедленно вернуть в гибернацию!Но прежде чем техники успели броситься выполнять приказ, под сводами зала раздался холодный и мелодичный голос системы:— [Доктор Чэнь. Источник аномалии установлен. Импульс исходил из глубокого космоса. Внимание: энергетический след полностью рассеялся. Пространственная аномалия «Сайтан» исчезла с радаров.]— Из космоса?! — Доктор Чэнь ошарашенно уставился в потолок. — «Сайтан»… исчез?!— Этого не может быть! — рявкнул генерал Сюй.Мужчины в шоке переглянулись, отказываясь верить собственным ушам.А в это самое время, на самом дне секретного бункера, за десятками слоев композитной брони, в стерильной серверной пульсировал ледяной голос искусственного интеллекта:— [Критическая ошибка… Потеря данных в главном архиве… Сбой протоколов… Утрачен кластер подсистем… Инициация протокола клонирования… Идет восстановление… Идет пересборка… Копирование утраченного кластера завершено… Запуск самодиагностики… Система стабилизирована. Ошибок не обнаружено.]

Глава 2. Сайтан

В этот самый момент он находился в недрах исполинского подземного туннеля. Черные седаны, точь-в-точь как тот, что привез его сюда, выстроились в бесконечную колонну — их было не меньше полусотни, и эта вереница изгибалась во мраке, подобно чешуйчатому телу стального дракона.

По обеим сторонам туннеля, словно безмолвные статуи, застыли вооруженные солдаты. Холодный студийный свет ложился на вороненые стволы их пистолетов-пулеметов. Идеальная выправка, каменные, лишенные всяких эмоций лица — одного взгляда хватало, чтобы безошибочно узнать элиту спецназа.

Дин Юй обратил внимание, что из каждой машины выходило по одному-два человека его возраста. Юноши и девушки в повседневной одежде, по виду — самые обычные студенты. Под конвоем военных они разбредались к ярко освещенным круглым шлюзам, зияющим в стенах туннеля.

Повинуясь скупому жесту квадратноголового мужчины, Дин Юй пристроился к небольшой группе ровесников и шагнул к ближайшему шлюзу.

Внутри коридор поражал своей стерильностью. Абсолютно гладкие, словно отлитые из единого куска неизвестного металла стены тускло поблескивали в свете одинокого ряда белесых ламп под потолком. Вскоре Дин Юй и остальные растворились в глубине этого металлического зева.

Лишь убедившись, что подростки скрылись, люди в строгих костюмах расселись по машинам. Взревели моторы, и черная кавалькада покинула туннель.

Спустя два часа.

Больше сотни юношей и девушек, среди которых был и Дин Юй, собрались в циклопических размеров зале. Все взгляды были прикованы к сцене, где распинался мужчина лет сорока.

Одетый в мешковатую повседневную одежду, с растрепанной шевелюрой и совершенно непримечательным лицом, он, тем не менее, говорил с такой жгучей страстью, что оторваться было невозможно. Мужчина то и дело тыкал указкой в исполинский экран за своей спиной, где мерцали размытые фотографии.

— …Этот колоссальный объект, окрещенный нами «Сайтан», в привычном понимании планетой не является! — вещал лектор. — Это проекция пространственного тоннеля, ведущего в иной мир. Присмотритесь к этим черным пятнам на поверхности «Сайтана». Если увеличить их в тысячи раз, станет ясно: это циклопические искусственные сооружения! Перенеси мы их на нашу родную Голубую Звезду, диаметр каждого составил бы тысячи километров. Более того, «Сайтан» появляется на нашем небосводе далеко не впервые. Опираясь на засекреченные архивы, мы доподлинно знаем о четырех подобных визитах в истории. Каждый раз он зависал над планетой не менее чем на месяц. Самые ранние упоминания отсылают нас к эпохе зарождения человеческой цивилизации!

Мужчина сделал паузу, щелкнул пультом, и изображение на экране сменилось. Теперь там красовалась примитивная наскальная живопись: белая каменная стена, испещренная символами.

Рисунок был грубым, первобытным, но суть улавливалась безошибочно: над головами крошечных черных человечков в небе полыхали два солнца. Одно — исполинское, покрытое красными точками, второе — поменьше, усыпанное желтыми.

— Согласно секретным летописям, интервалы между появлениями «Сайтана» неумолимо сокращаются, а его размеры — растут, — голос лектора стал мрачным. — Во время своего прошлого визита, всего двести лет назад, он казался не больше нашего Солнца. Последние исследования показывают: в следующий раз он вернется через пару десятилетий, а то и раньше. И тогда… это будет уже не проекция. Пространственный разрыв обретет плоть, став полноценным порталом. Два мира начнут сливаться воедино! Чтобы противостоять надвигающейся угрозе, правительства всех стран еще десять лет назад подписали тайный пакт. Мы обязаны подготовиться, чего бы это ни стоило. И именно поэтому вы сейчас находитесь здесь.

— Доктор Чэнь! — В толпе пораженных до немоты студентов кто-то наконец не выдержал. — При чем тут вообще мы? Мы же обычные школьники!

Этот выкрик стал искрой, упавшей в пороховую бочку. Зал взорвался гомоном: каждый второй задавался тем же вопросом, требуя ответов.

— Этому есть лишь одно объяснение, — доктор Чэнь позволил себе снисходительную улыбку. — Все присутствующие в этом зале объединены одной аномалией. Прошлой ночью, в момент очередного проявления «Сайтана», каждый из вас видел сон. И не просто сон, а видение чужого мира, глазами живущих там людей.

По залу прокатилась волна изумленных вздохов.

— Сны? Иные миры? — раздался чей-то недоуменный шепот. — Да откуда вы вообще об этом знаете?! Что за чертовщина тут творится?!

Студенты заволновались. Дин Юй слушал, приоткрыв рот от удивления: значит, тот безумный ночной кошмар привиделся не ему одному? Нас таких много!

— Тишина! — властно осадил толпу доктор Чэнь. — Ваши сны — это прямое подключение к иному миру. Как представитель правительственного департамента по особым делам, я прошу вас лишь об одном: погрузиться в этот сон снова, но уже с использованием нашей аппаратуры. На этот раз видение продлится дольше. Угрозы для жизни нет — гарантирую. Взамен правительство щедро вознаградит вас: деньгами или привилегиями при будущем трудоустройстве. Ваша задача — впитать как можно больше информации о том мире, а проснувшись — выложить всё нам. Нам нужны точные данные! Но сперва… небольшое тестирование.

Доктор Чэнь продолжал что-то вещать, не обращая внимания на не стихающий гул в зале, но Дин Юй его уже не слушал, с головой погрузившись в собственные тревожные мысли.

…Вскоре они спустились на сотни метров под землю.

В ослепительно-белом, наглухо изолированном зале рядами выстроились серебристые металлические капсулы гибернации. Дин Юй и остальные лежали внутри, их глаза были закрыты, а лица выражали абсолютное спокойствие.

Возле каждой капсулы дежурил человек в белом халате, безостановочно вбивая какие-то данные в прибор, размерами напоминающий смартфон.

А за пуленепробиваемым стеклом диспетчерской, нависающей над залом, доктор Чэнь и несколько высокопоставленных военных с тяжелыми лицами наблюдали за процессом, то и дело перебрасываясь отрывистыми фразами. Атмосфера была накалена до предела.

…На следующее утро их собрали в помещении, до боли напоминающем школьный класс. Прямо перед трибуной лектора поблескивала всё та же серебристая капсула гибернации.

Дин Юй сидел за партой, внимательно слушая седого старика-профессора. Людей в комнате поубавилось: из сотни осталось едва ли треть, человек тридцать, не больше.

— …Глобальный мониторинг выявил поразительный факт: все, кто смог установить ментальную связь с «Сайтаном», проживают исключительно на территории Цзинду, — скрипуче вещал старик. — Остальные державы, несмотря на все их хваленые системы сканирования, не нашли у себя ни одного «сновидца». Более того, вы все родились не просто в один день, но и в один и тот же час! Вероятно, именно эта синхронизация и позволила вашим мозговым волнам войти в резонанс с «Сайтаном». В будущем наши ученые непременно разберут этот феномен по косточкам…

Старик прокашлялся и продолжил:

— Проанализировав ваши сны и сопоставив их с архивами, мы набросали примерный портрет иного мира. Технологически они безнадежно отстали. Их мир огромен, раздроблен на множество государств и обширных территорий. Внешне и физиологически местные жители — вылитые мы. Их быт, архитектура, даже письменность и летоисчисление поразительно напоминают древнюю эпоху нашей страны. Мы не исключаем, что наши расы имеют общие корни. Однако, в том мире существует нечто, не поддающееся законам физики — сверхъестественная сила. Вчера один из вас, находясь в теле аборигена, воочию видел говорящую «рыбу с человеческим лицом». Ваша первостепенная задача — найти источник этой силы!

— Вы — элита, прошедшая жесточайший отбор, — голос старика зазвенел от гордости. — Ваши мозговые волны не только резонируют с «Сайтаном», но и достаточно стабильны, чтобы выдержать погружение в гибернационные капсулы серии «Ноль». Это венец научного творения нашего века! Ключевые узлы собраны из редчайших на Голубой Звезде материалов. Во всем мире их не наберется и нескольких сотен, а вся квота нашей страны сейчас находится на этой базе. Заполненная питательным раствором, капсула способна поддерживать в вас жизнь годами! Каждая из них подключена к подсистеме «Тайюань» — мощнейшему искусственному интеллекту на планете. Искскин будет следить за вашим пульсом, многократно усиливать мозговые волны, продлевая время нахождения в ином мире, и даже поможет вам слегка корректировать поведение ваших «носителей». Насколько силен будет этот контроль — зависит от ваших личных качеств. Сейчас я подробно проинструктирую вас, как вызывать систему «Тайюань» прямо во сне…

— И запомните! — старик строго погрозил аудитории сухим пальцем. — Ваши альтер-эго в ином мире занимают разное положение в обществе. Большинство из них — простолюдины, но есть и весьма высокопоставленные особы. Личности ваших носителей — строжайшая государственная тайна! Строго-настрого запрещаю обсуждать их между собой!

Вечер третьего дня. Белоснежный зал.

От стройных рядов серебристых капсул осталось лишь около тридцати.

Дин Юй стоял возле своего ложа, отрешенно наблюдая за техниками в униформе, проводившими последние тесты. Он случайно скосил глаза и встретился взглядом с девушкой у соседней капсулы.

В ее расширенных от страха глазах читалась паника. Бледная, с тонкими, изящными чертами лица, она смущенно отвела взгляд, но затем всё же робко кивнула ему.

Дин Юй выдавил из себя ободряющую улыбку и кивнул в ответ. Его взгляд невольно скользнул по свежей серебристой табличке на ее капсуле. «Сюй Тин» — гласили выгравированные черным символы.

Спустя несколько минут техники помогли им забраться внутрь.

Толстый прозрачный купол с тихим шипением опустился, отрезая Дин Юя от внешнего мира. Юноша судорожно выдохнул. Сердце колотилось как сумасшедшее. Из встроенных динамиков раздался спокойный, но напряженный голос доктора Чэня:

— До пуска усыпляющего газа — ровно минута. Напоследок вколотите в свои головы три золотых правила. Первое: берегите рассудок. Если ваш носитель в ином мире погибнет, ваше физическое тело здесь не пострадает, но из-за ментальной синхронизации вы можете получить тяжелейшую психологическую травму. Второе: пока активен «Сайтан», вы будете спать. По нашим расчетам — около месяца. Но помните, что время там и здесь может течь с разной скоростью! Если вам покажется, что вы торчите там больше месяца — не паникуйте. Когда выйдет реальный срок, мы вытащим вас сами. Третье: ищите крупицы магии! Изучайте загадочную силу, собирайте информацию по крупицам, а в идеале — заставьте своего носителя овладеть ей! Удачи вам, студенты. Жду вашего пробуждения.

— Пуск газа через десять… девять… восемь…

Из скрытых форсунок в капсулу брызнули струйки белесого тумана. Дин Юй вдохнул приторно-сладкий аромат и быстро провалился во тьму.

Десять минут спустя капсулы до самых краев заполнились бледно-зеленой жидкостью.

По ту сторону бронированного стекла, в диспетчерской, доктор Чэнь стоял плечом к плечу с суровым мужчиной в безупречной генеральской форме. Они напряженно вглядывались в гигантские мониторы, передающие картинку из зала.

— Скажите честно, доктор, — глухо произнес генерал Сюй. — Этот план… он действительно спасет Голубую Звезду от апокалипсиса?

— Не знаю, генерал. — Доктор Чэнь тяжело вздохнул. — Но именно этот путь указал нам «Тайюань». Вы же сами знаете историю создания этого Искскина. Нам остается лишь слепо верить его расчетам.

Генерал мрачно кивнул.

И в этот миг тишину разорвал синтетический, лишенный интонаций механический голос:

— [Зафиксирован всплеск неизвестной энергии. Обнаружено воздействие на периметр базы. Три уровня внешней защиты пробиты. Фиксируются критические электромагнитные возмущения в прилегающем секторе…]

— Проклятье! «Тайюань», протокол абсолютной защиты, живо! — лицо доктора Чэня исказилось от ужаса. Он вцепился в микрофон, срывая голос.

Но было поздно.

Прямо на глазах в зале гибернации начался кромешный ад. Капсулы затряслись в судорогах. По металлической обшивке зазмеились синие дуги статического электричества, во все стороны брызнули снопы искр. А затем некоторые из них просто разорвало на куски с оглушительным треском…

…Полчаса спустя бледный как смерть доктор Чэнь и генерал Сюй стояли посреди изуродованного зала, вдыхая едкую вонь горелой изоляции и глядя на весь этот кошмар.

Почти все капсулы дымились, изрыгая черный чад. Оглушенных, ничего не понимающих студентов, только-только погрузившихся в сон, спешно вытаскивали наружу подоспевшие сотрудники.

— Докладываю! — отрапортовал перепачканный в саже техник. — В строю осталось лишь три капсулы «Ноль»! Остальные получили критические повреждения и требуют капитального ремонта для повторного использования!

— Тащите сюда резервные капсулы! Любые! — в отчаянии заорал Чэнь. — Выживших немедленно вернуть в гибернацию!

Но прежде чем техники успели броситься выполнять приказ, под сводами зала раздался холодный и мелодичный голос системы:

— [Доктор Чэнь. Источник аномалии установлен. Импульс исходил из глубокого космоса. Внимание: энергетический след полностью рассеялся. Пространственная аномалия «Сайтан» исчезла с радаров.]

— Из космоса?! — Доктор Чэнь ошарашенно уставился в потолок. — «Сайтан»… исчез?!

— Этого не может быть! — рявкнул генерал Сюй.

Мужчины в шоке переглянулись, отказываясь верить собственным ушам.

А в это самое время, на самом дне секретного бункера, за десятками слоев композитной брони, в стерильной серверной пульсировал ледяной голос искусственного интеллекта:

— [Критическая ошибка… Потеря данных в главном архиве… Сбой протоколов… Утрачен кластер подсистем… Инициация протокола клонирования… Идет восстановление… Идет пересборка… Копирование утраченного кластера завершено… Запуск самодиагностики… Система стабилизирована. Ошибок не обнаружено.]