Пожилой дяньбу остановился.
Стоя у открытой двери служебной комнаты, его помутневший взгляд пересек порог и упал на Вана Цзина, который сыпал цитатами как из рога изобилия.
Пожилой дяньбу послушал около трех вдохов-выдохов, после чего его прищуренные глаза медленно раскрылись.
Он не сердился и не выказывал испуга, лишь его старое лицо собралось в морщины, похожие на кожуру апельсина, и он заговорил ровным, но отдающим бесконечной тревогой голосом.
─ Молодой человек, беда приходит через рот.
Голос был негромким, старческим и хриплым.
Услышав этот голос, трое молодых цзаньлиланов в комнате словно получили помилование и чуть было не рухнули перед пожилым дяньбу на колени, чтобы сделать земной поклон.
Мысль Вана Цзина была прервана, и он с крайним неудовольствием повернул голову.
Заметив, что перед ним всего лишь безнадежный старый дяньбу без всякого ранга, он издал сквозь нос презрительный хмыкающий звук.
─ Старший взрослый Чэнь неправ в своих словах.
Ван Цзин выпрямил спину и без малейшей уступчивости встретился взглядом с пожилым дяньбу: ─ С древних времен правдивые речи неприятны для слуха, но идут на пользу делу! Все, что я говорю, – это слова о благоустройстве государства.
Если ко двору требуется долговечное и мирное правление, ему как раз не хватает таких людей, как я, которые смеют прямо высказывать увещевания!
Он сделал паузу, и его тон стал еще более надменным: ─ Установить сердце для Неба и Земли, обеспечить жизнь для простого народа!
Взрослый Чэнь в такие годы уже полностью лишился былого пыла, разумеется, ему не понять устремлений нас, ученых мужей.
Воздух в комнате словно застыл.
Цзаньли Чжао мучительно зажмурил глаза, и в его голове крутилась лишь одна мысль: всё кончено, этот безумец осмелился даже крылатые изречения Чжан Цзая беззастенчиво прилеплять себе на лоб, сегодня эту комнату можно считать проклятой окончательно.
Пожилой дяньбу за дверью не стал возражать.
Он держал свою чайную кружку и тихо смотрел на Вана Цзина.
Этот взгляд был точно таким же, как если бы он смотрел на труп, уже висящий на городской стене, обветрившийся и источающий зловоние.
Спустя мгновение уголки рта пожилого дяньбу дернулись, являя горькую усмешку, которая выглядела страшнее слез.
─ Хорошо.
Пожилой дяньбу кивнул, и его голос звучал так тихо, что расслышать его могли лишь те, кто стоял вблизи двери: ─ Какая прекрасная горькая правда.
Произнеся эти слова, он не задержался больше ни на мгновение, развернулся и, волоча ноги – одну длиннее, другую короче, медленно удалился.
С самого начала и до конца он больше ни разу не взглянул на Вана Цзина.
Ван Цзин скривил губы и повернулся, намереваясь продолжить урок для своих троих «учеников».
Но обнаружил, что те трое молодых цзаньлиланов, воспользовавшись только что представившейся передышкой, уже прижались спинами к стене и шаг за шагом прокрались к двери.
─ Эй, куда вы бежите, я ведь еще не до конца объяснил детали про перенос подушного налога на землю…
─ Взрослый Ван!
Цзаньли Чжао резко издал громкий вопль, его голос сорвался на пронзительный фальцет, и он наотмашь распахнул дверную раму: ─ Подчиненный вдруг вспомнил, что у моей матушки сегодня день рождения, мне нужно вернуться, чтобы проявить сыновний долг! Покорнейше кланяюсь!