Императорский дворец, Восточный теплый павильон во Дворце Фэнтяньдин.
Система подземного отопления дилун топилась на славу.
Чжу Юаньчжан сменил тяжелые парадные одежды на повседневный наряд ярко-желтого цвета и сидел за императорским столом, просматривая мемориалы-донесения.
Кисть обмакнули в киноварную тучницу.
Закончив рассматривать доклад о мелиорации земель в Чжэцзяне, он небрежно отбросил его в сторону.
Внезапно Старик Чжу остановил руку с кистью.
Он поднял голову, и его взгляд, казалось, безо всякой цели скользнул по стоявшему в тени главному евнуху.
─ Сегодня в Таймяо тот тайчансыцин чуть было не оплошал, ─ в голосе Чжу Юаньчжана невозможно было расслышать ни гнева, ни радости.
Главный евнух немедленно согнулся в пояснице, не смея произнести ни слова.
Чжу Юаньчжан сделал глоток чая из пиалы и продолжил спрашивать:
─ Как звали того мелкого чиновника в зеленом халате, который подхватил слова и выровнял положение?
Главный евнух молниеносно прокрутил в памяти сегодняшние списки свиты и осторожно ответил:
─ Отвечая Вашему Величеству, это цзаньлилан из Тайчансы, девятый младший ранг, по имени Линь Мо, второе имя Цзиньчжи.
Поступил на службу по рекомендации с мест на первом году Хунъу.
─ Линь Цзиньчжи. ─
Чжу Юаньчжан посмаковал эти три иероглифа на языке.
─ Человек, соблюдающий правила и умеющий делать дело.
Старик Чжу холодно усмехнулся, и в его глазах промелькнул острый блеск.
─ Куда лучше тех бестолочей из Хубу, что умеют лишь сводить дебет с кредитом втемную.
Пусть цзяньцяо из Цзиньцзюнь Дувэйфу проверят его корни, не так ли он прост и послушен, как кажется на первый взгляд.
─ Раб подчиняется приказу.
Уже ближе к вечеру.
Линь Мо смотрел на ту бумагу на столе.
Под пунктом «Двенадцатое: запомниться руководству равнозначно опасности, ни в коем случае нельзя демонстрировать задатки какого-либо таланта» он с силой провел линию.
Посчитал, что этого мало.
Провел вторую.
Пока третья жирная черная линия не выделила эту строку особенно отчетливо.
─ Эх, не от нас всё зависит!
А затем сжег этот лист бумаги.
Глава 24: Взгляд из темноты
Третий год Хунъу, третий месяц.
Интяньфу, переулок за Ведомством государственных жертвоприношений.
Легкий ветерок ранней весны пронесся по брусчатке столицы, принеся с собой капельку тепла.
Но Линь Мо казалось, что этот ветер, дуя в затылок, режет хлеще январской бури.
С той весенней жертвенной церемонии у Алтаря Сяньнун второго числа второго месяца он чувствовал, будто за ним кто-то следит.
Первым, кто вызвал настороженность Линь Мо, был чайный ларек по диагонали от Тайчансы.
Хозяин ларька был хромым стариком, торговля шла вяло, и передохнуть там останавливались в основном проходящие мимо носитьщики.
Но с полмесяца назад в ларьке появился постоянный гость.
Это был мужчина средних лет в синем холщовом халате.
Он приходился ровно в час чэнь, заказывал чай из самых дешевых высевок и мог просидеть на длинной лавке целый день.
Он никогда ни с кем не заводил разговоров, его взгляд казался устремленным на уличных актеров, но стоило кому-то войти в ворота Тайчансы или выйти из них, как взгляд этого человека автоматически смещался туда.