Коллеги словно по команде обрели свободу: они начали поспешно собирать вещи и плотнее кутаться в ватные халаты, направляясь к выходу.
Проходя мимо Ван Цзина, кое-кто смотрел на него с ноткой жалости.
─ Господин Ван, неужто не уходите? На дворе уже темно.
Один из делопроизводителей на выходе бросил эту фразу на ходу.
─ Император денно и нощно радеет о государстве, он часто читает доклады по ночам. Я еще подожду.
Тело Ван Цзина слегка онемело, но тон оставался непреклонным, а взгляд был прикован к расплывающемуся в сумерках заснеженному пейзажу за дверью.
Линь Мо уходил из Тайчансы последним.
Как и прежде, он закончил проверку огня и свечей в Архиве Цзя, надежно запер дверь на замок.
Взвалив на плечо старую деревянную кадку, доверху набитую ненужной бумагой, он с опущенной головой направился к задней калитке, чтобы выбросить мусор.
Закончив с мусором, Линь Мо толкнул парадные двери, собираясь отправиться домой.
Стоило ему перешагнуть порог, как его шаги резко оборвались: половина стопы зависла в воздухе и уже не могла опуститься.
Слишком тихо.
Это была неестественная, жуткая тишина.
Хотя шел снег и стоял канун малого Нового года, на улице перед Тайчансы всегда находилось хотя бы несколько лавок с горящими фонарями, изредка раздавался лай собак или стук колотушки ночного сторожа.
Однако сейчас на всей длинной улице не горело ни единого огонька.
Мало того, что все лавки позакрывали двери, так еще и окна были наглухо забиты толстыми досками.
Бродячие псы, что вечно шныряли по углам улиц, тоже куда-то запропастились.
Линь Мо медленно втянул зависшую ногу обратно.
Он не поднимал головы, лишь боковым зрением скользнул по переулку наискосок.
Стоявшая там несколько дней назад грузовая тележка с углем куда-то исчезла.
Вместо нее там замерли несколько слившихся со снежной ночью черных силуэтов, подобных призракам.
На них не было бамбуковых шляп, они не носили соломенных плащей.
Позволяя белому снегу усыпать их плечи, они носили на поясе единообразные узкие и длинные клинки Сючуаньдао.
Улица зачищена.
Затягивание петли
На следующий день.
Свежевыпавший снег на длинной улице хрустел под ногами.
Линь Мо, как обычно, с опущенной головой и под звук барабана, отбивающего утреннюю перекличку, перешагнул порог Ведомства государственных жертвоприношений.
Прошлой ночью он собственными глазами видел, как Управление императорской гвардии полностью зачистило подступы к Тайчансы.
Но когда он вошел во двор, представшая перед ним картина была настолько абсурдной, что он усомнился в собственном зрении.
Ван Цзин не только пришел, но и был еще более возбужден, чем вчера.
Он переобулся в новенькие матерчатые туфли на черной подошве, а купленную вчера черную чиновничью шапку уселковая усадил абсолютно ровно.
Хотя его зеленое халатное платье на размер меньше по-прежнему выглядело комично, он умуступал походкой императорскому посланнику.
─ Господа!
Ван Цзин стоял посреди канцелярии, уперев руки в бока, и громко заявлял тем коллегам, которые норовили спрятать лица в столы:
─ Вчера вечером, когда заканчивалось присутственное время, я обнаружил, что у входа в переулок все подозрительные лица исчезли! Знаете ли вы почему?
В канцелярии никто не смел подать голос, стихло даже шуршание перекладываемых бумаг.
Ван Цзин самодовольно хлопнул по столу, и сияние на его лице казалось готовым выплеснуться через край.
─ Это тайные стражи, посланные императором! Они расчищают для меня дорогу! Император знал, что сегодня он вызовет меня во дворце, и боялся, что какая-нибудь шпана потревожит меня, поэтому заранее расставил заслоны!
Чем больше он говорил, тем сильнее убеждался, что его анализ безупречен.
─ Как только император воспользуется моей стратегией и проведет подушный налог, перенесенный на землю, расстановка сил при дворе кардинально изменится. К тому времени вы все при встрече со мной будете обязаны почтительно называть меня «ваша честь господин Ван»!
цзаньли Чжао сидел в самом дальнем углу и, услышав это, судорожно зажал уши руками, весь дрожа.
Линь Мо с тряпкой в руках прошел мимо двери канцелярии, глядя себе под ноги, и направился прямо в музыкальную комнату с набором бронзовых колоколов-бяньчжун в западной части двора.
Этот человек был не просто безумен – он ослеп.
Принимать палача за телохранителя, а убийственную ауру за монаршую милость.
Пожалуй, это и есть тот самый уникальный смертельный фильтр, свойственный избранным небесами.
Линь Мо вошел в музыкальную комнату, взял тряпку и начал по очереди протирать огромный комплект бронзовых колоколов.
Медная патина была очень толстой, и чтобы стереть ее, требовалось приложить огромные усилия.
Он работал медленно и очень тщательно.
Время шло секунда за секундой.
Полдень.
Час козы.
Воздух в Тайчансы становился все более густым, казалось, что даже на дыхание уходят все силы тела.
сычэн Цянь заперся во внутренних покоях и за весь день даже не притронулся к обеду.
Начало часа обезьяны.
Зимнее солнце заблаговременно спряталось за плотной пеленой туч, и небо стемнело так, будто готово было рухнуть на землю.
Внезапно.
─ Бах!
Тяжелые алые лакированные ворота Тайчансы кто-то с силой распахнул ударом ноги.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.