В эпоху Хунъу, если первое лицо ведомства допускало оплошность перед лицом императора, а стоявший рядом помощник не мог своевременно исправить положение, его непременно признавали виновным в «недостаточном содействии и халатности при исполнении служебных обязанностей», что в легком случае грозило ссылкой, а в тяжелом — совместной казнью.
Сладкая мечта об уездном помощнике в голове Линь Мо мгновенно разлетелась вдребезги.
Сейчас было не до размышлений о том, как отсидеться в тени; сейчас было так, что если он не подаст голос, его немедленно утащат во дворец сдирать кожу и набивать травой.
Ни малейшего колебания.
Как раз на второй вдох после того, как чиновники застыли в оцепенении, тайчансыцин потерял дар речи, а Чжу Юаньчжан уже собирался разразиться гневом.
Ровный, лишенный каких-либо интонаций голос, звучавший так монотонно, будто в храме ударяли в бронзовые колокола, отчетливо донесся из-за спины тайчансыцина.
─ Встать! И лишь затем опуститься на колени!
Эти четыре слова Линь Мо произнес с использованием энергии даньтяня.
Громкость как раз перекрывала слабые хрипы тайчансыцина.
─ Поклон, встать, и лишь затем опуститься на колени.
В ритуальном уставе это был редкий, но абсолютно законный комплексный обряд.
Сначала согнуться в поклоне, выпрямиться, а затем совершить великий ритуал коленопреклонения.
Вклинившаяся в самую середину полуфраза, которую Линь Мо произнес так твердо, словно безупречная заплата, прямо-таки переплавила смертельную ошибку тайчансыцина в громоздкий архаичный ритуальный эпизод.
Чиновники словно получили амнистию.
Не разбирая, где правое, где левое, следуя за речитативом Линь Мо, они дружно отвесили поклон, выпрямились, а затем, приподняв полы чиновничьих одеяний, тяжело рухнули коленями на синие каменные плиты.
─ Десять тысяч лет нашему императору… ─
Стройный и единодушный рокот голосов зазвучал снова.
Церемониальный процесс ожил.
Тайчансыцина сплошь залило холодным потом, и чиновничий наряд на спине прилип, став мокрым и ледяным.
Он тяжело и часто дышал, опускаясь на колени вместе со всеми остальными чиновниками, чувствуя себя так, словно только что выбрался из врат преисподней.
На высокой платформе.
Чжу Юаньчжан, заложив руки за спину, своим глубоким взглядом поверх преклоненных чиновников и обессилевшего тайчансыцина уперся прямо в Линь Мо.
Линь Мо сохранял позу с прижатой к груди дощечкой хубань и поклоном.
Он отчетливо ощущал этот взгляд.
Чжу Юаньчжан разглядывал его примерно секунд тридцать.
После этого император отвел взгляд, повернулся лицом к главному зданию Таймяо и продолжил церемонию.
Тревога снята.
Весеннее жертвоприношение завершилось успехом.
Чиновники расходились по порядку.
Тайчансыцин шел в самом хвосте, его шаги всё еще казались зыткими.
Добравшись до уединенного уголка внешней площади Таймяо, старый чиновник остановился, повернулся и со сложным выражением в глазах уставился на следовавшего за ним Линь Мо.
Этот парень в ведомстве обычно сидел тише воды ниже травы, да так, что при покупке еды мог перепутать счет.