─ Что выкопали? Говори как есть! ─ Чжу Юаньчжан хлопнул ладонью по столу.
─ Ничего не выкопали.
Главный евнух опустил голову еще ниже, а говорил с предельной скоростью: ─ В докладе тайного агента сказано, что этот человек живет особняком, никаких записей о вступлении в клики не имеет, дурных дел за ним не водится.
Брови Чжу Юаньчжана сошлись на переносице: ─ Дурных дел не водится? Да у скольких чиновников во всем дворе прошлое абсолютно чисто?
─ Ваше Величество, этот Линь Мо не просто чист, он прямо-таки…
Главный евнух сжал зубы и в точности пересказал доклад тайного агента: ─ Он выходит из дома ровно в начале часа мао, отправляется в ведомство отмечаться присутствием, а его шаг и время изо дня в день совпадают до малейшей доли.
В ведомстве, помимо черной работы и сверки счетов, никогда не болтает с коллегами по службе.
Возвращаясь со службы, идет прямиком в тот уединенный и глухой арендованный дворик, высчитывая до медяка даже деньги на покупку овощей.
Ни слуг, ни женщин в доме, в рестораны не ходит, на цветочные лодки не заплывает.
Когда коллеги обсуждают государственные дела, он либо притворяется глухим и немым, либо под предлогом боли в животе убегает в отхожее место.
Агент следил за ним месяц, и самым из ряда вон выходящим его поступком было то, что он отправился на западный городской рынок за грубой глиняной чашкой и ради экономии одной монетки просидел на корточках перед торговцем целых полчаса…
В обогреваемом покое воцарилась тишина.
Слышно было лишь потрескивание горящих красных свечей.
Смертоносный пыл на лице Чжу Юаньчжана постепенно застыл, сменившись редким изумлением.
Молодой человек чуть старше двадцати лет.
Настоящий чиновник двора.
Ни друзей, ни желаний, не жаден до денег, равнодушен к красоте и даже лишен охоты вести беседы?
И что это такое?
Да глиняные идолы в храмах и то человечнее него.
Мякоть пальца Чжу Юаньчжана неторопливо гладила поверхность стола.
Он видывал алчных до пресыщения голодных волков, лисиц с полным брюхом замыслов и тупых до предела свиней.
Но вот такого человека он еще не встречал.
─ Никаких желаний, никаких изъянов.
Чжу Юаньчжан пробормотал себе под нос тихо.
Как император, прошедший через горы трупов и моря крови, Старик Чжу нутром чуял: в этом мире попросту не бывает по-настоящему свободных от желаний живых людей.
А раз бывает.
То этот человек либо не знающий изъянов святой, каких не рождалось тысячи лет.
Либо.
Он – редчайший монстр, чье актерское мастерство доведено до абсолюта, а замыслы столь грандиозны, что ради них можно не дорожить собственной жизнью.
Который из двух вариантов ни возьми.
Он вовсе не походил на то, как подобает выглядеть простому чиновнику девятого ранга.
─ Искать дальше.
Чжу Юаньчжан заговорил внезапно, и в его голосе проступила не допускающая возражений мощь.
─ Вели Управлению императорской гвардии прибавить людей и продолжать следить за ним, не спуская глаз.
Пусть не тревожат его, а Мы хотим посмотреть, что за злые замыслы прячутся под этой простодушной шкурой.
Главный евнух услышал это, и у него внутри всё заколотилось.