Истребитель демонов: старшая ученица дыхания воды — беловолосая старшая сестра?

[Ноги отвалятся, ноги отвалятся, ноги отвалятся…]

Позже у неё уже не оставалось сил даже на мысленные жалобы.

После каждой тренировки она, как выжатый лимон, валилась на веранду, не в силах поднять руку.

Урокодаки Сакондзи приносил ей лекарственные супы и разные тушёные блюда с мясом, она быстро ела, мылась и тут же засыпала.

На следующий день, ещё до рассвета, её снова будили, чтобы повторить всё заново.

День за днём, день за днём.

Она похудела, но и стала крепче.

На её лице, которое раньше было почти прозрачно-белым, появился здоровый румянец, а на руках и ногах, тонких, как бамбуковые палки, проступили первые очертания мышц.

Мягкая плоть на предплечьях исчезла, сменившись упругой, эластичной тканью.

Ссадины на руках появлялись и заживали, появлялись и заживали, и на ладонях и подушечках пальцев постепенно образовались тонкие мозоли.

Следы от пальцев на шее давно исчезли, не оставив и следа, будто рука того демона никогда её не касалась.

Но Сисюэ помнила. Она помнила всё.

Все эти полгода не было ни дня, чтобы она не думала: когда же я начну учить Дыхание воды? Когда я смогу взять в руки меч? Когда я стану достаточно сильной, чтобы изменить предначертанную судьбу?

Но она не спрашивала.

Потому что знала: Урокодаки Сакондзи не из тех учителей, кто намеренно затягивает обучение.

Раз он сказал, что научит Дыханию и технике меча только после того, как её тело будет готово, значит, её тело действительно ещё не готово.

Поэтому она, стиснув зубы, терпела день за днём.

И вот настал этот день.

Сегодняшняя тренировка, как и обычно, началась с пробежки на рассвете и продолжалась до полудня, а затем – двести приседаний, сто отжиманий и бесчисленное количество махов руками.

Сисюэ сидела на корточках в углу двора, тяжело дыша. Пот капал с подбородка на землю, оставляя маленькие тёмные точки на пыли.

Белые волосы были небрежно собраны в хвост тряпичной лентой, влажные пряди у лица прилипли к щекам – вид был довольно жалкий.

Затем она услышала шаги.

Это были не размеренные, ровные шаги Урокодаки Сакондзи, каждый раз попадающие в одну и ту же точку.

Шаги были легче, осторожнее, как будто человек шёл по незнакомому месту и не был уверен, стоит ли ему сюда входить.

Сисюэ подняла голову.

Урокодаки Сакондзи, толкнув калитку, вошёл во двор, а за его спиной шёл мальчик.

Мальчику на вид было лет одиннадцать-двенадцать, ростом примерно с неё.

У него были редкие для этой местности розово-оранжевые волосы, растрёпанные горным ветром, чистое лицо с правильными чертами, а на щеке – свежая рана.

Сисюэ не нужно было гадать – сразу было ясно, что это след от когтей демона.

В тот момент, когда Сисюэ увидела его, вся усталость мгновенно исчезла, зрачки чуть расширились, сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее.

Она знала, кто это.

[Сабито.]

Когда она произнесла это имя в мыслях, её пальцы невольно сжали ткань штанов на коленях.

Полгода назад, лёжа на футоне, она с глуповатой улыбкой представляла, как будет «задирать» Сабито.

Тогда ей казалось, что она будет смеяться.

Что она будет самодовольно смотреть на него свысока, называя себя «старшей сестрой», хлопать его по плечу и говорить: «Пацан, теперь ты под моим крылом», и мысленно радоваться: «Наконец-то я не самая младшая».