Истребитель демонов: старшая ученица дыхания воды — беловолосая старшая сестра?

─ Не сон.

Голос раздался прямо из ниоткуда.

Спокойный, лишенный пола и возраста, он одновременно доносился со всех сторон и звучал прямо у неё в голове.

Сисюэ резко вскинула голову.

Прямо перед ней невесть откуда возник человеческий силуэт.

У него не было четких очертаний – лишь смутное световое пятно, напоминающее человеческую фигуру, окутанную туманной дымкой.

Невозможно было разобрать ни лица, ни одежды, не говоря уже о том, стоит ли эта сущность на полу или парит в воздухе.

─ Ты кто? ─ голос Сисюэ слегка дрогнул, и она инстинктивно отступила на полшага.

Световое пятно не шевельнулось и ничего не ответило, просто продолжая ждать.

─ Хочешь вернуться?

Всего три слова, но сердце Сисюэ тут же забилось чаще.

Вернуться? Да, она хотела вернуться!

Не раздумывая ни секунды, Сисюэ выпалила:

─ Хочу!

Невидимка ответил не сразу, и в белом пространстве повисло тягостное молчание.

Сисюэ вцепилась в рукав кимоно так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Наконец голос зазвучал вновь, сохраняя всё ту же безэмоциональную, ровную интонацию:

─ Уничтожь Короля демонов Мудзана – и сможешь вернуться.

Сисюэ остолбенела.

Кибуцудзи Мудзан – первопричина всех демонов, исток любой трагедии, главный злодей вселенной Demon Slayer, тысячелетнее абсолютное зло, почитающее людей за простой скот.

Она должна… убить его?

Сисюэ приоткрыла рот, а в голове воцарилась звенящая пустота.

─ Ты… ─ её голос сорвался на хрип. ─ Ты это серьезно?

Световое пятно промолчало, будто говоря: «По-твоему, я шучу?»

Сисюэ глубоко вздохнула, силясь взять себя в руки.

Убить Мудзана. Какая шутка? Её едва не задушил самый слабый демон, а теперь от неё требуют прикончить Короля демонов?

Того самого монстра, с которым с трудом справляются объединенные силы Девяти Столпов? Монстра, прожившего тысячелетие?

─ Да как я мо…─

На полуслове голос прервал её реплику:

─ Но твое прежнее тело уже умерло от переутомления.

Тон оставался прежним – бесстрастным, констатирующим факт, не имеющий никакого отношения к окружающим.

─ Если вернешься, то станешь лишь бесплотным призраком.

Речь Сисюэ оборвалась на полуслове.

Умерла. Её тело умерло.

Тот самый сосуд, в котором она ночами смотрела аниме в студенческой общаге, заправлялся кофе и острой лапшой, а в конце семестра безжалостно эксплуатировался напролет…

Скончался.

─ Брешешь ведь… ─ пролепетала Сисюэ, не веря собственным ушам.

Она инстинктивно хотела возразить, бросить нечто в духе «этого не может быть», но слова застряли в горле. В глубине души она прекрасно понимала: это правда.

Она помнила тот самый момент перед потерей сознания. Тяжесть в груди, чернота перед глазами, онемевшие пальцы, а затем – темнота.

Оказалось, то вовсе не предвестник перемещения.

То была смерть.

Она умерла там, чтобы ожить здесь.

Сисюэ опустила голову, уставившись на собственные белые носки, и надолго умолкла.

В белой комнате царила мертвая тишина, световое пятно не спешило докучать новыми репликами, терпеливо ожидая её решения.

Наконец Сисюэ подняла голову.

В синеве её глаз всё ещё кружились слезинки, но на лице уже не было прежней паники.