Король Зверей Пустоши: Жизнь За Власть Над Стаями

Линь Цзинь был предельно сосредоточен. Такие места — естественные охотничьи угодья для мутантов. Он замедлил шаг, стараясь использовать тени и выступы скал как укрытие, и внимательно осматривал каждый подозрительный угол и нависающие сверху утесы. Его слух ловил любой звук, выбивающийся из монотонного свиста ветра: шорох осыпающихся камней, ползание неведомых тварей или треск ломающихся костей.

Углубившись в ущелье на несколько сотен метров, он почувствовал, как навстречу ему, из-за поворота, потянуло густым запахом крови, смешанным с чем-то невыразимым — тяжелым мускусным ароматом мощного хищника и сильными колебаниями радиационной энергии.

Сердце Линь Цзиня сжалось. Он мгновенно задержал дыхание и прижался спиной к тени огромного валуна. Осторожно выглянув, он посмотрел в ту сторону, откуда доносился запах.

Увиденное заставило его зрачки сузиться.

Перед ним раскинулась каменистая площадка, большая часть которой была залита темно-красной кровью. Следы битвы были ужасающими: скалы покрывали глубокие борозды от когтей, несколько огромных валунов были разнесены в щепки, повсюду валялись сломанные костяные шипы, не принадлежавшие человеку, и чешуйки, покрытые слизью. Очевидно, совсем недавно здесь сошлись в смертельной схватке два высших хищника.

Один из участников этой битвы сейчас лежал в луже крови, испуская последние вздохи.

Это был волк. Огромный волк, чьи размеры намного превосходили любого мутировавшего зверя, которого Линь Цзинь встречал раньше. Высота в холке достигала груди взрослого мужчины, а длина тела была просто поразительной. Темно-серая шерсть, которая когда-то была гладкой и блестящей, теперь слиплась от засохшей и свежей крови. На теле зверя зияли глубокие раны, доходившие до костей, а на животе виднелся ужасающий разрыв, сквозь который проглядывали внутренности. Передняя лапа была вывернута под неестественным углом — очевидно, сломана. Но страшнее всего были десятки обугленных отверстий по всему телу с рваными краями, от которых исходил запах горелого мяса — это были следы от попаданий высокоэнергетического оружия.

Однако больше всего внимание Линь Цзиня привлекли голова и глаза волка.

Череп зверя был необычайно широким, морда — мощной и крепкой. Даже на пороге смерти от него исходило ощущение первобытного, несокрушимого величия. А глаза… Линь Цзинь никогда не видел ничего подобного ни в одном живом существе. В них не было звериного безумия или искаженности мутанта. В них застыла ледяная, как звезды в зимнюю ночь, предельно сфокусированная воля к жизни.

Хотя тело волка было разрушено, и каждый его слабый вдох сопровождался выплеском кровавой пены из пасти, его глаза оставались широко открытыми. Зрачки, превратившиеся в тонкие ледяные линии, упрямо фокусировались, сканируя окружение в поисках малейшего шанса на спасение или… последнего шанса на отчаянный рывок. В этом взгляде не было мольбы — лишь гордое, не желающее склоняться перед смертью достоинство дикого зверя.

Сердце Линь Цзиня болезненно сжалось. Даже он, привыкший к холоду, в этот момент ощутил потрясение, затронувшее саму суть его существа. Этот волк был так похож на него самого — одинокий хищник, который в отчаянных условиях пустошей борется за жизнь, не считаясь ни с какой ценой.