Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 2

Едва переступив порог дома, Филемон ощутил резкий, тошнотворный запах, исходящий от Темзы. Эта река, пересекающая Лондон, должна была стать символом города, но превратилась в сточную канаву для промышленных отходов, мутную и зловонную.

Хотя описывать подобное было занятием не из приятных, Филемон вынужден был признаться самому себе: к этому едкому аромату он испытывал странную привязанность. В конце концов, он прожил в Лондоне более сорока лет — дольше, чем в своей предыдущей жизни. Здесь каждое деревце и каждый камень казались ему родными.

— Берегись! Уйди с дороги!

— Ой!

Неизвестно откуда вылетевшая карета едва не сбила его с ног. Филемон, не успев среагировать, лишь чудом удержал равновесие после того, как экипаж задел его на полном ходу.

— Глаза разуй, олух! — рявкнул он вслед удаляющемуся кучеру, одарив того яростным взглядом. — Нынешняя молодежь, просто нет слов…

Нынешняя молодежь! В былые годы он ни за что не произнес бы подобной фразы, свойственной лишь глубоким старикам. Увы, приходилось признать: Филемон постарел. Хотя внутри него всё еще жила душа человека двадцать первого века, в Англии девятнадцатого столетия он стал самым настоящим мужчиной средних лет. Молодежь нынче пошла суетливая, в них не осталось и следа того благоговейного трепета перед аристократией, который был присущ их предшественникам. Нравы явно пали.

Ирония заключалась в том, что сам он, будучи попаданцем, тоже начал брюзжать, как старик. Сейчас в парламенте обсуждали отмену закона о красном флаге, который считался главным препятствием для развития автомобилестроения. Но Филемона это нисколько не интересовало. Куда больше его пугало, сколько аварий устроят эти лихачи, если снять все ограничения.

Вы скажете, что он стал закоренелым консерватором? Полноте, он человек нового времени, мыслитель с прогрессивными взглядами!

В конце концов, простояв на обочине добрых полчаса, он поймал-таки извозчика.

— Куда изволите, сэр? — осведомился тот с густым лондонским акцентом.

— В пригород, в поместье Франка.

— В поместье Франка?! — кучер вытаращил глаза, словно услышал нечто невероятное.

— Что-то не так?

— Сэр, не сочтите за дерзость, но вас, похоже, надули.

— В смысле? — Филемон растерялся. Он всего лишь ехал в гости к другу, при чем тут обман?

— Да нет никакого оккультного семинара, который якобы устраивает граф Франк! Поглядите сами!

Извозчик вытащил из кармана газету и протянул ему. Филемон присмотрелся: «Дейли Телеграф», издание для рабочего класса, которое он почти не читал.

— Гляньте в разделе развлечений, в списке участников.

Он перевернул страницу и действительно увидел перечень имен. Там значились самые причудливые прозвища, среди которых попадались даже знакомые фамилии.

— Что это?

— Список жертв, сэр! Граф Франк записывает имена всех дураков, которых заманил к воротам своего поместья, а потом сливает их в прессу. Не дайте себя одурачить!

…Вот оно что. Похоже, Артур снова затеял какую-то грандиозную пакость за его спиной. Этот человек никогда не меняется.

— Ничего страшного, я уже всё решил. Просто везите меня туда.

— Ну, раз вы настаиваете…

Кучер со вздохом щелкнул кнутом, и карета тронулась. Филемон прислонился к окну, глядя на серое небо, и терзался сомнениями. Зачем Артуру понадобился именно он? Тот был богат, как Крез, и мог позволить себе любого специалиста. Нужны ученые? Он мог бы выписать больного Чарльза Дарвина. Исследователи? Руаль Амундсен свернул бы с пути к Южному полюсу ради него. Военные? Королева с радостью отобрала бы лучших гвардейцев. А он? Его опыт, конечно, был неплох, но в сравнении с такими величинами — сущий пустяк.

Честно говоря, с университетских времен «особое внимание» Артура заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке. Тогда, в юности, он принимал эту опеку, но со временем она начала тяготить, что стало одной из причин, по которой он ушел в армию. После отставки он не получал от него вестей и думал, что о нем забыли. И вдруг — это письмо.

Неужели он решил поиздеваться? Слова кучера посеяли в душе тревогу. Ему представилось, как Артур в кругу друзей потягивает вино в роскошной гостиной и насмехается над ним, «сбитым летчиком». А журналисты, падкие на сенсации, тут же подхватят эту историю.

— Нет, не может быть. Артур не такой… — Филемон попытался отогнать дурные мысли и закрыл глаза, надеясь немного вздремнуть под мерный стук колес.

***

— Приехали, сэр.

Филемон резко открыл глаза. Кучер помог ему выбраться из кареты, и он, в знак благодарности, щедро отсыпал чаевых.

— Сэр, место тут глухое, вряд ли я найду здесь пассажиров. Может, мне вернуться за вами позже?

Забота извозчика тронула его, но он вежливо отказался.

— Не стоит, мой друг пришлет за мной экипаж.

— Ваш друг?

— Да, Альт. У него должны быть автомобили.

— Вы имеете в виду… графа Франка?!

На лице кучера застыл шок. Филемон самодовольно кивнул, ощутив укол тщеславия. Извозчик помедлил несколько секунд, затем в панике поклонился и погнал лошадей прочь. Видимо, принял его за важную персону и испугался последствий.

Филемон проводил карету взглядом, подошел к воротам поместья и позвонил. Тишина.

— Почему никто не открывает? — он заглянул за кованую решетку.

Несколько лет назад он бывал здесь, но тогда всё выглядело иначе. Сад был полон диковинных цветов, поражавших красотой. Теперь же вокруг царило запустение. Дорожку к дому захватили терновник и дикие розы, сплетаясь в непроходимые колючие заросли.

Щелк.

Ворота отворились сами собой. Автоматика? Филемон удивленно открыл рот. С каких это пор в поместьях такие технологии? Он вошел внутрь, и ворота за его спиной с глухим лязгом захлопнулись.

— И закрываются сами? — он снова поразился британским «черным технологиям».

Чем ближе он подходил к дому, тем гуще становились заросли, словно пытаясь поглотить его. Если бы он страдал клаустрофобией, то уже давно бы впал в панику. Место и правда было зловещим. За какие-то двадцать лет поместье превратилось в декорации к фильму ужасов.

— Тук-тук-тук! — Филемон изо всех сил забарабанил в дверь.

Вскоре послышались шаги, а затем звук открываемого замка.

— Кто вы?

— Герберт. Филемон Герберт.

— Прошу прощения, мы вас не приглашали.

— Что? Быть того не может! Проверьте список еще раз!

Сердце пропустило удар. Неужели Артур и правда его разыграл? За дверью послышалось шуршание бумаги. Каждая секунда тянулась бесконечно.

— Увы, вашего имени здесь нет.

— Да дайте мне взглянуть на этот проклятый список!

— Это…

— Тук-тук-тук! — Филемон, потеряв терпение, ударил по двери кулаком.

Письмо-приглашение было у него в кармане, неужели они ошиблись в написании имени? Погодите… его осенила догадка, и лицо исказилось от досады.

— А имени «Флокцинаусинихилипилификация» там нет?

— Что?

— Флокцинаусинихилипилификация. Проверьте еще раз!

Снова шелест бумаги.

— Можете повторить?

— Флокцинаусинихилипилификация.

— Флокцинаусини…

— хилипилификация.

— Флокцинаусинихилипилификация… О, нашел!

Филемон почувствовал, как подкашиваются ноги. Если бы не трость, он бы рухнул на порог. Это ужасно длинное слово было создано Шекспиром… точнее, это был их «тайный код». Артур часто использовал его в общественных местах, чтобы сбить людей с толку. Кто бы мог подумать, что он до сих пор помнит эту глупую шутку! А еще постыднее было то, что он сам не забыл.

Щелк.

— Мистер Флокцинаусинихилипилификация, мы вас заждались.

— Зовите меня просто Герберт, — устало отозвался он.

Он уже чувствовал себя выжатым как лимон. Филемон хотел поблагодарить дворецкого, но, взглянув на его лицо, замер.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. Прошу прощения.

Дворецкий выглядел странно. Его лицо было покрыто морщинами, словно оплывший воск, и определить возраст было невозможно. Но куда больше шокировало тело — крепкое, как у юноши. Казалось, его «собрали» из частей двух разных людей.

— Мистер Герберт, хозяин ждет вас в гостиной.

Филемон молча кивнул. Дворецкий развернулся и зашагал прочь, и его спина — широкие плечи, прямая осанка — ничем не напоминала старика.

Скрип… скрип…

Деревянный пол стонал под ногами, словно в доме с привидениями.

— Полы бы подлатать.

— Бесполезно, — тихо обронил дворецкий.

Бесполезно? Что это значит? Филемон хотел переспросить, но дворецкий остановился у двери и постучал.

— Тук-тук. Мистер Флокцинаусинихилипилификация прибыл.

Из комнаты донесся низкий смех — Артур.

— Это Флокцинаусинихилипилификация. Впускай.

— Прошу прощения за ошибку.

Филемон жестом велел дворецкому не извиняться. «Я с тобой еще поквитаюсь», — подумал он. Схватившись за ручку, он глубоко вздохнул и распахнул дверь. Чтобы показать свое недовольство «шутником», он выпрямил спину и вошел в гостиную чеканным военным шагом.

В мерцании свечей он увидел Артура, сидевшего в кресле.

— Фило, мой друг, ты наконец пришел.

Двадцать лет прошло, а он ничуть не изменился!

— Это… как это возможно?

— Ха-ха, знаю, у тебя масса вопросов. Присядь, не стой же ты столбом, особенно… — Артур бросил взгляд на его протез.

Ноги и правда ныли, поэтому Филемон, не споря, опустился в кресло. Дворецкий тут же подался вперед, пытаясь забрать его трость.

— Не надо! Я сам! С какой стати я должен отдавать свою трость на хранение? — он резко оттолкнул руку слуги.

Ладно, он признавал, что перегнул палку. Но с самого порога он был на взводе. Поместье было слишком жутким. Он ждал подвоха на каждом шагу. А попытка отобрать трость… казалась чем-то зловещим.

— Фило, что с тобой стало за эти годы? Куда делся тот пылкий юноша, жаждущий знаний? Почему ты стал таким пугливым?

— Ничего особенного. Просто обычная жизнь, — нарочито небрежно бросил Филемон.

— Похоже, твое понятие «обычного» сильно отличается от моего.

— Ха-ха, разве? Ну и хорошо. Терпеть не могу посредственность, — рассмеялся Артур.

— Я не об этом… я о том, почему ты за двадцать лет ничуть не изменился?

— Давай не будем тратить время на эту чепуху. Перейдем к делу.

— Какая же это чепуха!

Артур проигнорировал его протест. Он остался прежним — его интересовало только то, что интересно ему самому. Он вытащил из кармана фотографию и положил на стол. Филемон ахнул.

— Это та самая фотография, что была днем? Как она стала такой четкой?

— Ха-ха, я знал, что ты придешь, вот и подготовил качественный снимок.

— Ты издеваешься?

— Ничуть. Ты для меня очень важен.

Филемон сверкнул глазами, но Артур лишь рассмеялся еще громче. Черт, опять это выражение лица! Именно так он когда-то заманил его на свой «корабль дураков».

— Фило, ты редкий талант. Верь в себя.

— Меньше всего я хочу слышать это от тебя.

— Конечно. Я ведь особенный, куда уж тебе со мной тягаться?

Этот тип в два счета обвел его вокруг пальца! Филемон глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, и указал на снимок:

— Скажи, что это? Похоже на статую.

— А на что похоже тебе?

— Сначала я думал, что это человек. Смотри: руки, ноги, сидит… как «Мыслитель» Родена. Но мой дворецкий сказал, что это не человек, потому что голова слишком странная. И я склонен с ним согласиться.

Филемон поднял взгляд на Артура и увидел, что тот помрачнел. Он никогда не видел у него такого выражения отвращения. Неужели он сказал что-то не то?

— Ты сказал… твой дворецкий?

— Ну да. Ее зовут Мэри, она ведет у меня хозяйство.

— Какая коварная женщина. Уволь ее, как вернешься. Я могу порекомендовать тебе нового дворецкого.

— Что? — он совершенно сбился с толку. Они обсуждали фото, при чем тут служанка?

— Лучше всего — покорную, глуповатую, без собственного мнения.

— Ты что несешь! У нас с Мэри отличные отношения, я никого не буду увольнять!

— Фило, я серьезно. Эта женщина дурно на тебя влияет, она погубит твое воображение! Неужели ты не видишь, что это существо — совсем не человек?!

— Бах! — Артур ударил по столу и швырнул перед Филемоном какой-то предмет.

Он сразу узнал его — это была та самая статуэтка с фотографии. Около тридцати сантиметров в высоту, материал напоминал бронзу или нефрит, но точно сказать было сложно. Поверхность отливала синевой, но под другим углом вспыхивала жутким зеленым светом. Фигура сидела, подперев голову руками, словно размышляя. Детали были грубоватыми, и от них Филемона бросило в дрожь.

Но всё внимание приковала голова. Она была совершенно не человеческой.

Это был… осьминог? Или кальмар? В голове всплыло лишь одно слово.

— Черт возьми, да это же Ктулху!

Она выглядела в точности как описание Ктулху из романа!