Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 4

— Тук-тук, тук-тук…

Звук шагов двоих людей эхом отдавался на ступенях полумрачного подвала. Как и видел Филемон снаружи, проход был до крайности узким, едва позволявшим протиснуться одному человеку, и настолько глубоким, что казался ведущим прямиком в преисподнюю. Строительство такого подземелья наверняка потребовало колоссальных затрат сил и средств, и при этом члены семьи Филемона совершенно ничего о нём не знали. Это невольно заставляло задуматься: сколько же лет этому подвалу? Пятьдесят? Сто? Стены, покрытые пятнами плесени, казались немыми свидетелями течения времени.

— Фило, не бойся, спускайся скорее! — донёсся голос Артура из-за спины.

— Ты сначала взгляни на мою ногу, а потом говори такое, — огрызнулся Филемон.

С тех пор как он лишился ноги, лестницы стали его злейшими врагами. Деревянный протез попросту не был рассчитан на вес взрослого мужчины. Это была одна из причин, по которой он съехал с чердака: он не желал каждый день мучить свою ногу, карабкаясь вверх и вниз.

— Почему в этом подвале так жарко? — Филемон, опираясь на стену, вытащил из кармана платок и вытер пот со лба.

— А как ты думаешь? — Артур по-прежнему говорил с той же насмешливой интонацией.

Филемон закатил глаза. Откуда ему знать? Если бы они были в двадцать первом веке, он бы без колебаний ответил: Котельная! Но здесь — Англия девятнадцатого века, до настоящих современных котельных было ещё очень далеко. Хотя Эдисон десять лет назад и изобрёл радиатор, это было совсем не то, что центральное отопление с огромными котлами.

Филемон продолжал спускаться. Винтовая лестница казалась бесконечной; ему уже начало казаться, что он опустился на глубину двух этажей. Внезапно он заметил, что Артур притих, и это вызвало у него беспокойство.

— Альт? Ты здесь?

— О, прости, я просто задумался.

Ответ Артура удивил Филемона. Этот тип тоже способен размышлять о жизни? Видимо, он не такой уж и инфантильный, как казалось. Однако стоило Артуру замолчать, как возник другой звук. Это было нечто среднее между шумом движущегося поезда или, вернее, мерным топотом марширующего войска. В любом случае, это был мощный, ритмичный гул, который не должен был доноситься из подвала — словно что-то непрерывно работало. Артур же об этом не проронил ни слова.

Филемон спустился до конца лестницы.

— Тупик? — он замер в недоумении. Неужели можно заблудиться даже в подвале?

Он начал ощупывать стену в поисках выхода, но под пальцами была лишь холодная каменная кладка.

— Альт?

— Ты попробуй встать перед дверью.

Дверь? Филемон посмотрел на обычную стену, и сердце его наполнилось сомнениями. Он сделал так, как велел Артур, и остановился перед стеной. Внезапно пол под ногами слегка просел, и он услышал отчетливый щелчок. Он понял, что наступил на какой-то механизм.

Грохот… Стена медленно отодвинулась, открывая взору огромную металлическую дверь.

— Автоматическая дверь? — не удержался от возгласа Филемон.

Это должно быть простое устройство, основанное на принципах пневматики. Конечно, оно не шло ни в какое сравнение с той высокотехнологичной дверью, что стояла на входе в поместье, но для девятнадцатого века это можно было назвать настоящим чудом техники. Ещё больше его поразило то, что Артур додумался использовать подобный способ для маскировки входа. Он-то всегда считал, что Артура не интересуют технические новинки.

Филемон понимал, что как человек из двадцать первого века, он не должен удивляться технологиям девятнадцатого. И всё же он не мог не восхититься: люди этой эпохи были способны создавать столь искусные механизмы. В прошлом году у них перед домом установили автоматические фонари, и когда Мэри с восторгом рассказывала ему об этом изобретении, он лишь вяло ответил: О, правда? — чем сильно её расстроил. Для него технологии девятнадцатого века уже не были чем-то новым.

Однако Артура реакция Филемона заинтересовала.

— Автоматическая дверь? — повторил он слова Филемона, отчего тому стало не по себе. Артур обожал подкалывать его подобным образом. — Мне кажется, название Пневматическое устройство горизонтального скольжения подходит больше.

— Ты шутишь?

— Я ещё не видел ни одного писателя, который использовал бы термин автоматическая дверь. Они все предпочитают какие-нибудь туманные и труднопонимаемые профессиональные жаргонизмы.

Филемон понял, что сболтнул лишнего. Это была ошибка, которую мог совершить только попанец. Хотя фраза автоматическая дверь была простой и понятной, в девятнадцатом веке её никто не использовал. Он применил слово из двадцать первого века к предмету девятнадцатого. Артур, конечно же, заметил оплошность, но не стал развивать тему, и Филемон выдохнул с облегчением.

Металлическая дверь медленно отворилась, и из проёма ударил ослепительный свет. Филемон невольно зажмурился, его глаза ещё не привыкли к такой яркости.

— Ты сказал, что здесь может быть котельная? Ты угадал наполовину, — голос Артура раздался за спиной.

— Что?

Артур не ответил, он решительно шагнул в комнату.

— Эй!

— Фило, наша семья раньше не была богатой. Богатство начало накапливаться только в поколении моего отца. Его называли проницательным дельцом, но я обнаружил, что никакой проницательности у него и в помине не было.

Голос Артура гулко раздавался в помещении, а Филемон, протирая глаза, вошёл следом. Он заметил, что тон Артура отличался от обычного: он говорил медленно, словно читал заранее заученный текст.

— Он был человеком с крайне смутными представлениями о деньгах. Готов поспорить, он даже камни от алмазов не отличил бы. Я всегда удивлялся, как ему удалось преуспеть в бизнесе. Пока он не скончался, я не понимал: у него не было коммерческой жилки. Он добился успеха лишь потому, что рядом с ним был предсказатель.

Артур стоял посреди комнаты, повернувшись к нему спиной. Зрение Филемона наконец адаптировалось.

— Позволь представить тебе этого предсказателя. Мы называем его Оракулом.

Перед ним возвышалось огромное металлическое чудовище. Оно состояло из бесчисленных шестерёнок и рычагов, которые непрерывно вращались, издавая оглушительный рокот, словно тысячи коней мчались в атаку. Оно было настолько огромным, что занимало почти всю комнату, а к его концу был подсоединён массивный паровой двигатель, из трубы которого столбом валил пар, устремляясь к потолку. Филемон наконец понял, что имел в виду дворецкий: пока работает этот паровик, в подвале никогда не будет сухо.

— Официальное название — Аналитическая машина. Её спроектировал математик по имени Чарльз Бэббидж. Мой отец был его спонсором и воплотил это стальное чудовище в жизнь, — Артур обходил машину кругом, продолжая рассказ. — Но разве тебе не кажется это странным? Постройка такого подвала, установка столь гигантского механизма, обеспечение его паровым двигателем и горами угля… Сколько это стоит? Миллион фунтов? Два миллиона? Откуда взялись эти деньги?

Артур внезапно повернулся. Из-за того, что он стоял против света, Филемон не мог разглядеть его лица, но чувствовал, как пристально тот на него смотрит.

— Это лишь верхушка айсберга. Мы только начали прикасаться к тёмной стороне этого мира.

В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом машины.

— Хотя мы называем его предсказателем, на самом деле это просто калькулятор. Только он умеет хранить и выдавать результаты вычислений, не более, — Артур снова заговорил, и в его голосе послышалась усмешка. Он намеренно подчеркивал бесполезность Аналитической машины, чтобы разжечь любопытство Филемона.

Однако на этот раз его уловка не сработала. Филемон знал, что этот калькулятор вовсе не так прост. Он не только знал о его существовании, но и видел его потомков. В двадцать первом веке его называли ENIAC. Первый в мире электронный компьютер.

Филемон медленно подошёл к Оракулу и принялся внимательно его изучать. Хотя он не был экспертом в этой области, он видел, что машина далеко не новая. Металлические детали были покрыты ржавчиной — она явно простояла здесь не один десяток лет. Он не мог представить, сколько времени она существует. Он не испытывал удивления, потому что знал: эта машина — технология из будущего.

Он испытывал страх. Это устройство не должно было существовать в эту эпоху. Оно походило на призрака из будущего, тихо притаившегося в подвале и безмолвно наблюдающего за миром. Для чего именно его использовали? Артур наверняка знал ответ. Он не стал бы тратить такие огромные средства только ради постройки калькулятора. Эта древняя машина пугала его больше, чем любые мифические злые боги. Потому что она и была богом.

— Машинный бог…

— Нет, — Артур перебил его, в его голосе прозвучало волнение. — Она способна предвидеть будущее, а мы — настоящие боги!

В тот миг Филемон увидел в глазах Артура нечеловеческий блеск. Он попытался отогнать это видение, решив, что это лишь влияние Артура заставило его прийти к столь абсурдным мыслям. Ему нужно было успокоиться и подумать о реальных целях Артура. Тот наговорил столько всего, но так и не раскрыл суть своих исследований и не объяснил, зачем ему понадобилась помощь Филемона.

— Так это и есть то, что ты хотел мне показать? — голос Филемона вновь стал спокойным.

— Если быть точным, это лишь малая часть. У меня есть кое-что поважнее. Кроме того, я хотел познакомить тебя с несколькими членами Общества Франка.

Артур отошёл от Оракула; его одежда отсырела от пара, он выглядел потрёпанным.

— Правда, сегодня явка невысока, так что смогу представить тебе только одну особу.

Филемон проследил за его взглядом и увидел женщину, стоящую в углу комнаты, всецело поглощённую изучением чего-то. Они так долго разговаривали, а она даже не заметила их присутствия — какая сосредоточенность! Они подошли к ней.

— А, председатель Франк.

Женщина подняла голову, увидела Артура и поспешила поздороваться. Её английский был не слишком беглым, чувствовался акцент — кажется, русский?

— Председатель, а это кто?

Женщина с любопытством разглядывала Филемона. Несмотря на плохой английский, грамматика была безупречной, а тон — вежливым. Филемон заметил, что она была старше его лет на десять; если бы его представили как её студента, это выглядело бы куда убедительнее. А с учётом кукольного личика Артура, их троица смотрелась весьма странно.

— Альт, а кто эта дама? — Филемон тоже хотел узнать, кто она такая, и задал вопрос нарочито серьёзным тоном — всё же в присутствии незнакомцев следовало соблюдать этикет.

Артур подыграл ему, отбросил шутливый тон и с важным видом ответил:

— Ты помнишь, что я сказал ранее? Я не отдам статую Королевскому обществу.

Филемон кивнул.

— Теперь я могу сказать тебе почему.

Артур повернулся и подмигнул ему. Что это значит? У Филемона возникло нехорошее предчувствие. Артур обернулся к женщине и, указывая на Филемона, произнёс:

— Это знаменитый барон Фросинозинигилифилипикейшен.

— О! Фроси… кто?

Артур, ты всё такой же инфантильный! Филемон был готов его придушить. Он поспешно вмешался:

— Меня зовут Филемон Герберт. Просто Филемон. Не обращай внимания на этого идиота.

— Как ты можешь так говорить? Это очень невоспитанно!

— Заткнись! — мысленно выругался Филемон. Хорошо, что у него была привычка сохранять каменное лицо, иначе он бы сейчас покраснел до корней волос. Этот Артур снова использовал его как объект для своих дурацких розыгрышей!

Артур же, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Герберт, это Мария Склодовская-Кюри, физик и геолог из Франции.

— Мария Склодовская-Кюри, очень приятно… — Филемон протянул руку, желая поздороваться, но, услышав имя, внезапно застыл. — Погоди, как ты сказала, её зовут?

— О, ты знаком с ней? Она невеста Пьера Кюри, они поженились только в этом году.

— Ты… ты хочешь сказать, что это мадам Кюри?!