Обратная эволюция Небесных Триграмм

Первый луч солнца новой эпохи упал в глубины гор Циньлин. Пастушок поднял с берега ручья нефритовый кулон. Когда он направил его на солнце, в радужном тумане возникла голографическая карта звезд: в созвездии Скорпиона, рядом со звездой Антарес, бронзовая планета наращивала атмосферу, и сквозь облака проступал тотем человечества, держащего звездный огонь. Это было новое начало цивилизации и вечный оттиск Пути Человека на колесе небесного пути.

Горный ветер пронесся по долине, донося колокольный звон из далекого даосского храма. В этом звоне скрывалась половина новой триграммы: Когда небо и земля откроются вновь, звездный огонь не угаснет. Этот звук станет Каноном Ляньшань следующей эпохи, путеводной звездой для всех цивилизаций в хаосе, ибо люди давно поняли: истинная вечность — это не циклы небесного пути, а та самая искра в глубине души, которая никогда не гаснет.

Глава 21

В глубине Циньлинского хребта моросил мелкий дождь, и водяная завеса, стекавшая с черепичных карнизов, отливала янтарем в свете фонарей. Лу Цзыюань поглаживал гладкий панцирный щит в своей руке, а играющий в медной жаровне огонь то затухал, то разгорался, отбрасывая на висящую на стене «Тектограмму Ло-шу» тени, похожие на извивающихся головастиков.

В сквозняке этого дома отчетливо пахло кровью, — внезапно заговорила Шэнь Цинлань, удерживая кончиком пальца кисть с киноварью над желтой бумажной полосой. — В час тигра, в зоне Сюнь, творится неладное.

Хозяин старого особняка, старик Цзю, постучал чубуком о резной угол из сандалового дерева, и пепел, ссыпавшись в медный таз, вспорхнул стайкой пепельных мотыльков:

— У госпожи Шэнь отменный глаз. Даосский наставник с гор Лунхушань, которого пригласили в прошлом месяце, как раз сгинул в том самом коридоре.

Бумажный фонарь покачивался на сквозняке, вытягивая тени присутствующих в причудливые, зловещие силуэты. Ци Мо внезапно приложил руку к рукояти кинжала на поясе: его собственное отражение ступило на порог на полшага раньше него самого. Темно-красные заклинания на колоннах галереи выцвели до бурого, а сквозь узоры киновари проступала липкая смолистая жижа.

— Это не пятигромовая печать школы Чжэньи, — Лу Цзыюань слегка коснулся пальцем бумажного талисмана, и слизь внезапно взметнулась, обвившись вокруг его запястья. Медные колокольчики под карнизом зазвенели без ветра, а издалека донесся хриплый вой старого кота.

Шэнь Цинлань сложила пальцы мечом, и из ее рукава вылетел серебряный талисмановый листок:

— Первооснова мириадов ци Великого Инь и Ян — разрушься!

Бумага вспыхнула тускло-синим пламенем, и жижа, издав звук, похожий на детский плач, вжалась обратно в колонну. Все с ужасом увидели, что под поблекшим заклинанием скрывалась половина теневого талисмана, нарисованного на человеческой коже.

— Искусство взращивания трупов, — чубук старика Цзю со стуком упал на пол. — Это же призывная печать цзяншиских мастеров из Сянси!

Треск пламени расколол тишину в бронзовой звериной жаровне тайника, и старик Цзю дрожащими руками развернул родословную книгу: