От металлолома до научно-фантастического Небесного Двора

— К слову, это глава лагеря Черная Змея. Похож я на того, кого прижало к стенке? — Линь Юй кивнул на Черную Змею.

Это был способ сменить тему и дать Черной Змее возможность вмешаться. Старик Чжан мог вести себя так, будто вокруг никого нет, но самому Линю было неловко так поступать.

— Прошу прощения, мы не успели познакомиться. Этот молодой человек… — юноша по фамилии Чжао, который уже изнывал от нетерпения, тут же вклинился в разговор.

Черная Змея тут же подхватил инициативу, потянул Линь Юя за рукав и представил его:

— Это помощник, которого мне прислал Джова. Линь Юй. Господин Чжао, вы не смотрите, что он такой молодой, он ведь…

Черная Змея в красках расписал «подвиги» Линь Юя.

— Неужели он в пустошах смог собрать мех из металлолома? — услышав рассказ, юноша по фамилии Чжао, который лишь искал повод для разговора, невольно удивился.

В конце концов, где бы то ни было, спроектировать и собрать мех в одиночку, используя случайные детали со свалки — это впечатляющее достижение. Тем более для такого юноши. В городе такого гения назвали бы настоящим элитным специалистом.

Конечно, Черная Змея, возможно, хотел как лучше, но в качестве «помощника» Линь Юй явно не подходил. Создание меха и управление им — две разные вещи. Исследователь и опытный боец — это не одно и то же. Особенно когда рядом находится легендарный пилот-ас.

— На что ты уставился? Хочешь переманить его у меня? — старик Чжан подозрительно посмотрел на юношу.

— Господин Чжан, не горячитесь. Я лишь хочу от лица Ассоциации пилотов пригласить вас вернуться и восстановить Громовой Удар. Если вам так приглянулся этот парень, почему бы не сделать его своим младшим инженером? — почтительно пояснил юноша.

— Какой еще господин Чжан? Какая еще ассоциация техников? Что, теперь даже для мытья и массажа есть ассоциации? — старик Чжан сделал вид, что ничего не понимает. — Выбрось это из головы. Я человек честный, к деньгам отношусь с уважением, но в моем возрасте унижаться и идти в техники я не стану.

— Господин Чжан… — юноша занервничал.

— Не понимаю, о чем ты. Я же сказал, я не Чжан, — старик Чжан бесстыдно врал, но, перестав докучать Линь Юю, развернулся и зашагал обратно на свалку.

— Господин Чжан! — видя, что старик уходит, юноша стиснул зубы и выпалил: — Мы нашли обломки Сверкающего Завета.

Старик Чжан замер на месте.

— Где? — он обернулся и впился взглядом в юношу. Его лицо помрачнело, казалось, если тот хоть немного соврет, старик разорвет его на части.

Тяжелая, гнетущая атмосфера сковала воздух, заставляя людей забыть, как дышать.

— Они в Ассоциации. Если вы только… — юноша набрался храбрости и продолжил.

— …Об этом не может быть и речи, — старик на мгновение замолчал и отрезал.

— Тогда… тогда… — юноша потерял дар речи.

— Может, сделаем так? У нас как раз намечается задание. Господин Чжан, не могли бы вы составить нам компанию? — вовремя вмешался стоявший за спиной юноши мужчина в очках.

Глаза юноши загорелись, он закивал:

— Точно! Господин Чжан, может, сделаете одолжение и отправитесь с нами на задание?