Ли Чансён мысленно усмехнулся: как же У Сье любил напускать на себя цинизм. В святилище он еще грозился порвать любого, кто посмеет тронуть спутников, а теперь, заметив, что у девушки нет защиты и она может отравиться, все равно сжалился.
Пусть людская молва частенько потешается над добротой и принципами, называя их излишней наивностью, в критический момент каждый из нас предпочел бы видеть рядом человека с моральным стержнем, а не хладнокровную тварь, готовую бросить товарища в беде.
Едва У Сяо закончил прятать талисман в карман девушки, как Сунь Сяомэй испуганно вскрикнула:
─ Смотрите, туман движется!
Все разом повернули головы и увидели, что алые клубы над водой действительно пришли в движение.
Мертвые женщины окружили туман плотным кольцом, словно придворные свиту своего монарха, и медленно поплыли к отмели.
У Сунь Сяомэй от страха сердце ушло в пятки.
На вооружении их отряда имелось всего два пистолета. Этого арсенала не хватило бы ни на тысячные толпы водяных цзомбов, ни на неведомого «горного духа», с которым им предстояло встретиться – с ними впору было на мелкую дичь охотиться, а не на подземных чудищ.
Но отступать было некуда: сзади возвышались монолитные каменные стены, впереди надвигалась армия мертвецов и сам горный дух.
Видя, что красное облако приближается и его окраины уже лижут каменистую отмель всего в нескольких шагах от них, профессор Сунь не выдержал. Он вскинул ствол и открыл огонь прямо по туману.
Пан! Пан! Пан!
Глухие выстрелы раскатились под сводами пещеры.
Однако пули, влетев в красную взвесь, исчезли бесследно, не вызвав ни малейшей реакции.
Единственным изменением стало то, что и мертвое войско, и алое облако разом замерли.
В пещере воцарилась зловещая, звенящая тишина.
У Сье и Сунь Сяомэй казалось, будто они отчетливо слышат удары собственных сердец.
Лицо профессора Сунь исказилось от мрачной ярости.
Выпустив всю обойму, он лихорадочно принялся перезаряжать ружье.
В этот самый миг алый туман над водой резко сжался в плотный комок.
Буквально за пару дыханий все облако втянулось внутрь огромной уродливой хари, скрытой за золотой маской!
Маска эта украшалась драконьими рогами и звериной пастью, а по размерам напоминала большой железный чан.
Сейчас она парила в воздухе примерно в метре над водой.
Золотая личина плавно повернулась, уставившись на занятого перезарядкой профессора Суня, после чего из нее мощным фонтаном вырвалась струя алого тумана!
─ Папа, берегись!
В критический момент глаза Сунь Сяомэй налились кровью, она бросилась вперед, силясь оттолкнуть отца.
Но опоздала на доли секунды. Когда она оказалась рядом, красное облако уже накрыло половину лица профессора, и тот истошно завопил от боли.
Сунь Сяомэй больше не думала ни о чем – ее действиями двигал лишь чистый инстинкт.
Собрав последние силы, она отбросила отца в сторону, принимая удар ядовитого облака на себя.
Клубящийся алый туман мгновенно окутал ее с головой.
Оказавшись внутри облака, девушка с горькой усмешкой подумала, что ее земной путь подошел к концу.